Heliopausen är en gräns i rymden där det yttre trycket från vår egen sols solvind, som består av gaser och partiklar som ”blåses” utåt av de krafter som genereras av solugnen, når en jämvikt med det inåtriktade trycket från interstellära partiklar som trycker mot heliosfären. Heliosfären är området runt solen som påverkas av solens magnetfält och där solvinden utövar ett urskiljbart tryck utåt från solen. En analogi skulle vara en ballong, med solen inuti. Solvinden är luften som blåser upp ballongen, utomhusluften är trycket från det interstellära mediet (ISM), och själva ballongen är heliopausen.
Existensen av denna gräns accepteras som ett faktum av modern vetenskap. Det som fortfarande är obestämt är dess exakta position och hur det påverkar interaktionen mellan heliosfären och det interstellära mediet, som är det interstellära utrymmet mellan solsystemen. Mycket har dragits av astronomer och fysiker om den exakta positionen och profilen för heliosfären, och i förlängningen, heliopausen, men exakta data är hittills inte tillgängliga. Man hoppas att mer exakt information kommer att finnas tillgänglig i takt med att mänskliga sönder som Voyager 1 och 2 och Pioneer 10 fortsätter utåt på sin väg från solsystemet till det interstellära rymden.
Det är också allmänt accepterat av vetenskapen att heliosfären inte är en perfekt sfär. Detta beror på att solen rör sig genom det interstellära rymden, och som med en strömmande flod komprimeras ”uppströms” sidan av heliosfären, i solens färdriktning, medan ”nedströms” sidan är förlängd. Astronomer uppskattar att heliopausen är belägen cirka 100 till 150 astronomiska enheter (AU) från solen i riktningen ”uppströms”. En astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet från jorden till solen, eller cirka 93 miljoner miles (149 miljoner kilometer). Avståndet till ”nedströms” gränsen är okänt, men tros vara något längre bort, kanske i intervallet 170 AU.
Som en gräns är heliopausen inte absolut. Partiklar från utsidan av heliosfären tränger inåt, och man tror att vissa partiklar av solvinden passerar utanför gränsen. Nära heliopausen, på ”uppströms” sidan, tros det finnas två områden med kompression och turbulens, där magnetfält bildar ”bubblor”. Solvinden, när den närmar sig heliopausen, når en region som kallas avslutningschocken, där den saktar ner avsevärt. Utanför heliopausen, när det inkommande flödet av interstellärt medium närmar sig gränsen, saktar det också ner avsevärt, ett område som kallas för bågchocken.