Helig basilika är en basilikasort som kommer från Indien, där den används flitigt inom ayurvedisk medicin för en rad hälsoproblem. I Indien betraktas helig basilika som en helig eller helig växt, och den odlas ofta runt indiska hem. Förutom att användas i Indien, förekommer helig basilika även i andra sydostasiatiska kulturer, där den används i matlagning och i traditionell folkmedicin. Den kan också odlas tillsammans med medelhavsbasilika, även känd som söt eller europeisk basilika.
Det vetenskapliga epitetet för helig basilika är Ocinum sanctum. Det är också känt som helig basilika, thailändsk basilika eller tulsi. Denna ettåriga växt växer till ungefär knähöjd, med tjocka stjälkar och lilafärgade sågtandade löv. Blommorna är vita till röda till färgen, med vissa växter som producerar nästan lila blommor. Liksom andra basilika har helig basilika en rik arom som stiger när växten borstas mot eller krossas.
I köket kan både bladen och fröna av helig basilika användas. Färska blad används ofta för att lägga till zest och smak till en rad rätter, inklusive curryrätter, och fröna används i kryddblandningar över hela Sydostasien. Fröna bidrar också något till förtjockning av vattniga och tunna såser, och används ofta för att fylla såser i Thailand. Blad och frön kan ätas råa och färska, torkade eller tillagade, och vissa människor tycker om att tugga stjälkarna som en andedräktare.
Denna växt växer i tropiska till semitropiska klimat, och föredrar fläckar med mycket sol och jord som har modifierats väl med kompost eller gödningsmedel och skyddat från vinden. Helig basilika har måttliga vattenbehov, föredrar jord som är fuktig, men inte våt, och det är viktigt att undvika att stänka vatten på löven. Om löven blir blöta kommer de att brinna och skrumpna.
Trädgårdsmästare som odlar helig basilika kan klippa av löv efter behov, även om inte mer än 30 % av bladen bör tas bort vid varje given tidpunkt om plantan ska överleva. I sitt inhemska klimat kommer helig basilika att dö av något under vintermånaderna, men dyka upp igen på våren. Kallt klimat dödar i allmänhet växten på hösten och vintern, så det är en bra idé att spara frön i kallare delar av världen för att odla helig basilika under det följande året.
När du väljer helig basilika på marknaden bör kockar leta efter skarpa löv utan mjuka fläckar eller områden med mögel. Basilikan håller sig bäst om den täcks lätt i plast och läggs i en kopp vatten under kyl.