Helicobacter pylori är en mängd olika bakterier som kan orsaka allvarliga infektioner och sjukdomar om de finns i magen. Bakterien är anmärkningsvärd genom att det tog över 100 år från dess upptäckt att vara associerad med de sjukdomar den kan orsaka. Sår, gastrit och vissa cancerformer i magen och tarmen kan alla orsakas av Helicobacter pylori-infektioner.
1875 föreslog de tyska forskarna G. Bottcher och M. Letulle att sår kunde orsakas av bakterier. De kunde inte bevisa sin teori, på grund av oförmågan att odla bakterierna som de menar var ansvariga, och deras resultat ignorerades till stor del av det vetenskapliga samfundet. Ungefär 20 år senare fann italienska forskare ytterligare stöd efter att ha upptäckt en spiralformad bakterie som växer i magen på hundar. Men inte förrän nästan ett sekel senare var teorin helt undersökt och utvecklad.
Två australiska forskare, Robin Warren och Barry Marshall, påbörjade omfattande forskning om bakterierna 1981. Till skillnad från den ursprungliga forskningen av Bottcher och Letulle kunde Warren och Marshall framgångsrikt odla bakterierna för studier. Metoderna från det australiensiska teamet var radikala, inklusive ett experiment där Marshall fick i sig prover av bakterierna för att se om det skulle framkalla magproblem. Det riskfyllda experimentet var framgångsrikt och Marshall och Warren kunde bevisa att bakterierna också gick att behandla med antibiotika. För sitt arbete med upptäckten och egenskaperna hos Helicobacter pylori fick Marshall och Warren 2005 års Nobelpris i medicin.
Helicobacter pylori kan ofta identifieras genom blod- eller utandningstest. En endoskopi kan också utföras för att bekräfta fynden. I denna procedur förs ett litet rör ner i halsen och in i magen, där prover av material tas. När förekomsten av bakterierna är bekräftad kan en läkare välja vilken antibiotikabehandling som bäst passar patientens behov.
Bakterien anses vara en orsak till många sjukdomar. Peptiska och magsår är ofta ett resultat av en Helicobacter pylori-infektion. Kronisk dyspepsi som inte är ett resultat av sår kan också orsakas av bakterierna. Vissa studier tyder på att 70-90% av cancer i magen orsakas av Helicobacter pylori-infektioner. Trots dessa skrämmande sjukdomar har många som har bakterierna i magen inga symtom och kanske inte stöter på några problem.
Helicobacter pylori kommer in i systemet på en mängd olika sätt. Det är en smittsam bakterie som kan finnas i förorenad mat eller vatten. Vissa studier tyder också på att det kan överföras genom oral kontakt, såsom kyssar, från en smittad person till en icke-infekterad person. Att upprätthålla en ren och hygienisk miljö kan hjälpa till att undvika kontaminering. Vissa uppskattningar tyder på att cirka 4 miljarder människor, eller två tredjedelar av befolkningen, är infekterade med bakterierna.
Om du ofta upplever magsmärtor, halsbränna eller konsekventa kräkningar rekommenderar experter att du kontaktar en läkare angående testning för Helicobacter pylori. Även om den stora majoriteten av dem som har bakterierna är asymtomatiska, bör ovanliga magrelaterade symtom behandlas med försiktighet. Många stammar av bakterien kan behandlas med antibiotika, vilket kan stoppa infektionen innan den har en chans att orsaka ytterligare problem.