Heirloom-växter är specifika sorter som är öppna pollinerade, odlade i tidigare tider av vår historia och som inte används i storskaligt jordbruk. Det finns ingen specifik ålder som identifierar en arvegodsväxt, men en allmänt accepterad teori är att vilken sort som helst över 150 år passar räkningen. Det finns dock några arvegodsväxter som uppstod först runt sekelskiftet. Detta leder till teorin att sorter som åldrats före början av 1950-talet, när hybridisering blev populär, är arvegods.
Det finns många olika teorier om arvegods, men bara en verklig definition. Heirloom-växter är öppna pollinerade sorter som odlats i en tidigare era och odlas inte kommersiellt. Öppen pollinerad betyder att växterna pollineras naturligt av fåglar, insekter och vinden. De kräver inte kontrollerad eller manuell pollinering, liksom många hybridsorter. Öppna pollinerade växter producerar nya generationer av samma typ, men genetiska egenskaper kommer att variera kraftigt mellan dem.
Heirloom-växter skiljer sig från de massproducerade matgrödor som odlas runt om i större delen av världen, och inte bara för att de är öppna pollinerade. För konsekvensens skull odlar storskaliga jordbruksföretag endast ett fåtal sorter av varje gröda, utvalda för deras hållbarhet, tolerans mot ogynnsamma förhållanden som torka och bekämpningsmedel och produktivitet. Heirloom-växter ger ofta överlägsen färg, smak, näring och variation.
Heirloom-växter är mycket anpassningsbara och har i många fall anpassat sig till sitt inhemska klimat och jord. De är vanligtvis resistenta mot de flesta skadedjur och sjukdomar, vilket är en annan del av deras överklagande. Arvegods är särskilt användbara för ekologiska trädgårdsmästare, eftersom de kan samla frön varje säsong och odla mer av samma gröda nästa år, utan att oroa sig för att fröna har behandlats med bekämpningsmedel.
Det finns tusentals olika typer av arvegodsväxter, från blommor till grönsaker, och trädgårdsmästare runt om i världen uppskattar dem för deras unika karaktär. I många fall överförs arvegodsfrön till familjemedlemmar för att avnjutas av senare generationer. Det finns några fröföretag som specialiserar sig på arvsfrö, vilket ger trädgårdsmästare chansen att experimentera med många olika sorter. Heirloom tomatplantor är några av de mest populära i USA. I Syd- och Sydostasien odlas alla typer av arvegodsväxter i stor utsträckning.
Idag växer intresset för arvegodsväxter snabbt i takt med att människor letar efter mer naturliga, lokala metoder för att producera mat. I USA har amish-, mennoniterna och många indiangrupper ägnat sig åt att bevara arvegodsfrön. Universitetets ekologiska institutioner runt om i världen är också särskilt intresserade av bevarande av arvegods.