Termen ”hegemoni” syftar på ledarskap, dominans eller stora inflytande som en enhet eller grupp av människor har över andra. Historiskt hänvisade denna term ofta till en stadsstat eller ett land som utövade makt över andra stadsstater eller länder indirekt snarare än genom militärt våld. Modern användning av ”hegemoni” hänvisar ofta till att en grupp i ett samhälle har makt över andra inom det samhället. Till exempel kan den rika klassen sägas ha hegemoni över de fattiga på grund av dess förmåga att använda sina pengar för att påverka många aspekter av samhället och regeringen.
Detta ord kommer från det grekiska verbet hegeisthai, som översätts som ”att leda”. Tidiga ledare som kunde utöva kontroll och inflytande över en grupp människor kan kallas hegemoner. En hegemon var tvungen att ha stöd från minst en dominerande klass av människor för att hindra befolkningen som helhet från att göra uppror mot ledarskapet.
Dominans och inflytande
Hegemoni hänvisar oftare till makten hos en enda grupp i ett samhälle att i huvudsak leda och dominera andra grupper i samhället. Detta kan göras genom att kontrollera kommunikationsformer, genom att påverka väljarna eller genom att påverka regeringsledare. Vissa lobbygrupper kan till exempel ha hegemonistatus över ledare i kongressen. Regler som skulle förbjuda eller begränsa politiska utgifter från särskilda intressegrupper är utformade för att minska deras dominans och tillåta enskilda väljare att ha mer kontroll.
Ett enskilt land kan också anses vara hegemoniskt om det har tillräckligt med makt för att påverka hur andra länder beter sig. Stater som är hegemonier, som det brittiska imperiet i mitten av 19-talet, har extraordinärt inflytande över många andra länder. Hegemoni som finns i ett enda land innebär att den dominerande och mest inflytelserika gruppen ofta kan påverka regeringens politik till sin fördel.
De rikas makt
I många demokratier kan den rika klassen sägas ha hegemoni över medelklassen och de fattiga. Rika individer kan bidra med mest pengar till kampanjer för vissa politiska kandidater, politiska partier eller saker. För att säkerställa omval eller fortsatta bidrag kan regeringstjänstemän som använder dessa medel anta lagar eller skapa policyer som gynnar dem som bidragit till kampanjerna. Människor som inte har pengar att bidra kan dock inte påverka regeringen på samma sätt.
Ett argument mot betydande dominans över de fattiga av de rika är att rika människor inte alla delar samma politiska ideologier och att olika medlemmar av överklassen faktiskt kan bidra till konkurrerande kandidater, partier eller saker. Inte heller alla rika människor föredrar politik som bara gynnar de rika, såsom vissa skattelagar, och många rika människor stöder politik som gynnar de fattiga. Detta betyder att den rika klassens pengar inte nödvändigtvis används för att öka dess dominans eller inflytande över de fattiga och kanske till och med hjälper de fattiga.
Medias makt
Förutom pengar kan andra former av inflytande användas av en grupp för att dominera andra. Kontroll av media kan till exempel påverka saker som vilka program som sänds eller ställs in och i vilken grad en tv-station täcker eller inte täcker vissa nyheter. I slutet av 20-talet och början av 21-talet minskade dock denna dominans eftersom internet gav individer och små företag mer tillgång och kontroll över olika former av medier, som nyheter och musik.
Människor blev i stånd att själva publicera musik, videor, texter och andra konstverk snarare än att stå under kontroll av sändningar, förlag eller andra typer av företag. Dessutom blev en större variation av dessa verk tillgängliga för konsumenterna. Nyheter kom att spridas genom bloggar och sociala nätverkswebbplatser förutom traditionella medier. Alla dessa saker minskade hegemonin för stora företag inom nyhets- och underhållningsindustrin.