Hedera helix är det vetenskapliga namnet för vanlig murgröna, även kallad engelsk murgröna. Den växer i nästan alla länder, från Europa till Asien. Vanligtvis odlas som en prydnadsväxt, murgröna anses också vara en invasiv art. Dess bär, milt giftiga för människor, har en lång historia av att ha använts i homeopatisk medicin.
Som prydnadsväxt odlas hedera helix av flera skäl. Det kan ge romantisk skönhet till en trädgård, och dess tjocka väv av stjälkar kan skapa ett skydd för fåglar och andra djur. En trädgårdsmästare har flera olika arter av murgröna att välja mellan, var och en som ger olika färg, bladform eller tillväxthastighet.
Hedera helix producerar bär som många djur, till exempel fåglar, använder till mat på vintern. Hundar, nötkreatur, får och människor reagerar ofta dåligt på exponering för vanlig murgröna. Förtäring av de bittra bären kan orsaka andningssvårigheter, koma, kräkningar och dödsfall. Exponering för bladen kan också orsaka hudskador hos vissa människor, till exempel med giftmurgröna.
Denna växt har andra negativa egenskaper förutom giftet. Dess tillväxthastighet och växtens tendens att kväva andra växter har gjort den till en invasiv art i Australien. Även en växt som odlas i en trädgård kan spåra och sprida sig utanför dess gränser och börja ta över den omgivande vildmarken.
På vissa ställen har hedera helix spridit sig så tjockt över en sträcka av landsbygden att den stryper all annan tillväxt. En sådan grundlig växtinvasion kallas ofta en ”murgrönaöken.” Kudzu, en murgrönaart som är hemma i Australien, har blivit känd för att uppsluka hela åkrar och övergivna hus.
Bladen, bären eller eterisk olja från hedera helix används ofta inom homeopatisk medicin. Resonemanget bakom homeopatisk medicin är ”som botemedel som”, vilket betyder att om ett naturläkemedel orsakar specifika reaktioner hos en frisk person, bör det användas för att behandla dessa störningar hos en ohälsosam person. Murgröna har använts genom historien som en alternativ behandling för olika lung- och halssjukdomar, såsom bronkit. Det har också ordinerats som en tvätt för irriterade ögon.
Användningen av murgröna i medicinska behandlingar, även om den har en lång historia, har inte genomgått omfattande forskning. Det finns en viss debatt om korrekt dosering eller behandling. Hedera helix rekommenderas inte som huskur, på grund av dess toxicitet, och bör endast användas under överinseende av en kvalificerad läkare.