Hebreiska är ett semitiskt språk i den afroasiatiska familjen. Det var en gång en dialekt av det kanaaneiska språket, men andra dialekter har dött ut. Detta språk talades i antiken fram till 4-talets början, då det började ersättas av arameiska, men det bestod som ett litterärt språk, till stor del på grund av den hebreiska bibeln som användes av den judiska tron. Idag är det återigen ett talat språk i Israel och andra judiska samhällen, och det har omkring 15 miljoner talare över hela världen.
Det finns många olika dialekter av detta språk, med de olika versionerna som talades i det forntida Palestina mellan 10-talet f.Kr. och och 4-talet f.Kr. som kollektivt kallas klassisk hebreiska. Det är ytterligare uppdelat i den tidigare bibliska hebreiskan, som talades fram till 1:a århundradet e.Kr., och den senare Mishnaic, som existerade under 1:a till 4-talet e.Kr. Amoriska var ett strikt litterärt språk som samexisterade med Mishnaic, och båda formerna, gemensamt kallade rabbinsk hebreiska, användes i Talmud, en uppteckning över rabbinska kommentarer om judisk lag och kultur skriven mellan 3- och 5-talen e.Kr. Under medeltiden fanns det många regionala dialekter, av vilka den viktigaste, tiberiska eller masoretiska, ibland kallas biblisk hebreiska eftersom den används för att uttala Bibeln. Denna form måste dock särskiljas från den sanna bibliska formen, som talades under Bibelns tid, om vilken det inte finns några uttalsuppgifter.
Innan hebreiska återuppstod som ett talat språk, användes det i judiska religiösa sedvänjor runt om i världen, och liturgiska uttalsstilar skiljer sig åt beroende på region. Ashkenazi hebreiska är dialekten i Central- och Östeuropa, och den används fortfarande i Ashkenazis religionsstudier och gudstjänster runt om i världen. Sefardisk hebreiska, grunden för språket som används av infödda i Israel, uppstod på den iberiska halvön och det tidigare osmanska riket. Mizrahi eller orientalisk hebreiska omfattar ett antal mellanösterndialekter.
Dess återuppkomst som ett sekulärt språk började i mitten av 19-talet, när judiska författare började använda det i romaner och poesi. Eliezer Ben-Yehuda, bosatt i Palestina runt 20-talets början, utvecklade den standardhebreiska som talas i Israel idag. Han var också avgörande för att utveckla skolor och läroböcker för att främja det talade språket, och efter en stor tillströmning av mestadels ryska judar till Palestina mellan 1904 och 1914 tog rörelsen mot ett talat språk fart. Det brittiska mandatet Palestina etablerade det som ett officiellt språk 1922.
Hebreiska gynnade palestinska judar, eftersom de kom från olika delar av världen och inte hade ett gemensamt språk. Akademien för det hebreiska språket grundades runt 20-talets början också och fortsätter att reglera språket. Idag finns det två dialekter av det talade språket, utöver de liturgiska dialekter som diskuterats ovan. Dessa är standard och orientaliska, och de skiljer sig huvudsakligen i fonologi, eller uttal.