Huvudvatten är källan till en flod eller bäck, det bokstavliga vattnet som matar floden. Det finns ett antal sätt att definiera källvatten och ett antal potentiella vattenkällor för att mata floder och bäckar. I vissa kulturer har människor mystiska associationer till dessa vatten, särskilt de i stora floder som spelar en viktig roll i deras samhällen, och dessa människor kan se platsen som källan till liv för samhället såväl som den bokstavliga vattenkällan för strömmen. Som ett resultat av detta etableras ibland helgedomar på platser som identifieras som källvatten.
Ett sätt att tänka på källvatten är att föreställa sig att gå längs stranden av en flod eller bäck tills den försvann. Denna längsta punkt längs floden kan betraktas som källvatten. Vissa människor anser att detta är den längst tänkbara punkten från vilken vatten kan rinna i en vattendelare, oavsett om platsen bär vatten eller inte, och som ett resultat kan platsen flytta runt. Andra anser att källvatten är den längsta punkten som levererar vatten under hela året, vilket gör platsen till en stabil, statisk plats.
Många floder börjar som myrar. Andra kan börja med källor och uppgångar av grundvatten som är lite lättare att hitta och definiera än ett stort kärr. Det är också möjligt att hitta glaciärer, de som kommer från glaciäravrinning. En oro för forskare som är oroliga över den globala uppvärmningen är att glaciärs krympning kan leda till förlust av floder och bäckar från denna källa.
Många floder har ett sortiment av bifloder, små grenar som går samman för att bilda floden. Som ett resultat kan deras källvatten vara mycket olika och vitt spridda, med vissa människor som kallar de små bäckarna som går samman för att göra en flod strömmar. När man tittar på en flod på en karta, upptäcker folk ofta att floden ser ut som ett träd, med en tjock stam och många klyftor med ännu mindre bifloder spridda ut över en dräneringsbassäng.
Att hitta en flods källa kan vara ett äventyr. Vissa människor gillar att strukturera vandrings- och promenadturer runt sökningar efter källvatten, eftersom det kan vara ett intressant och roligt mål för resan. När källan till en flod slutar i ett kärr, kan det vara svårt att leta efter källan, eftersom kärr ofta är omgivna av tät marktäckning och skogsmark som måste trängas igenom.