Head Start är ett amerikanskt program utformat för att hjälpa barn från födseln till fem års ålder, som kommer från familjer med inkomster under eller på fattigdomsnivån. Dess mål är att hjälpa dessa barn att bli redo för dagis, och även att tillhandahålla nödvändiga krav som hälsovård och matstöd. President Lyndon Johnson godkände programmet 1965 som en del av hans mer omfattande sociala program som han kallade kriget mot fattigdomen.
Försprångsprogrammet har flera aspekter och administreras nu av US Department of Health and Human Services. Tidiga tjänster inkluderar tillgång till mödravård och till matprogram för mödrar till nyfödda och för barn under fem år.
De flesta är mer bekanta med Head Start-program som ger förskoleutbildning för barn från tre år och uppåt. För att få delta i en förskola kopplad till programmet måste en familj kvalificera sig ekonomiskt. Dessutom kvalificerar alla barn som är i fosterhem, oavsett fosterfamiljens inkomst.
Om man får socialbidrag eller funktionsnedsättning är barnet omedelbart kvalificerat för Head Start. Annars beror behörigheten på inkomstnivån. Den federala fattigdomsnivån är ofta långt under den som skulle anses vara en överlevnadsinkomst i vissa delar av landet. Till exempel anses en familj på fyra vara fattig med en inkomst på $20,000 XNUMX US-dollar (USD) per år. Det är den högsta tillåtna inkomsten för barn i Head Start-förskolor eller för gravida kvinnor som deltar i tidiga Head Start-program.
Vissa Head Start-förskolor tillåter att 10 % av sina platser går till familjer med högre inkomst. Vanligtvis är dock dessa förskolor ganska fulla, så barn med föräldrar som har en inkomst över fattigdomsgränsen kanske inte har någon chans att skriva in sig på en.
Dessa förskolor har visat sig öka något IQ för barn som går in på dagis. Barn som deltar i programmet verkar också mer redo att lära sig att börja läsa och matematik. En statlig studie som släpptes 2005 visar att sådana barn har milda till måttliga fördelar jämfört med barn som deltar i välgörenhetsprogram som drivs för att hjälpa fattiga studenter.
Andra studier har inte varit så gynnsamma. En studie från 1995 visade att vita barn får mer långsiktig nytta av programmet än barn av andra raser.
En studie från 2004 överensstämmer med tidigare studier om att barn är mer akademiskt förberedda för dagis som ett resultat av Head Start-förskolor. Men samma barn verkade mindre socialt förberedda på att gå på dagis och tenderar att ha fler beteendeproblem.
Andra har ifrågasatt IQ-fördelarna med Head Start. Vissa nämner att de flesta barn som inte deltar i programmet snabbt kommer ikapp kamraterna i IQ-nivå och akademisk beredskap. Långtidseffekter kanske inte är så fördelaktiga som anges enligt vissa studier. Studien från 2004 visade också att beteendeproblem tenderade att dröja kvar efter dagis hos elever som hade gått på Head Start-förskolor.
Även om det finns nackdelar med programmet, kan dessa studier hjälpa Head Start att anpassa programmen för att spegla långsiktiga behov. Inget socialt program av detta slag kan vara utan några problem. Head Start är fortfarande ett viktigt program som många barn drar nytta av. Frågor kvarstår om hur länge sådana förmåner ska vara och om andra program eller tjänster ytterligare skulle hjälpa fattiga barn och deras familjer.