HDTV står för högupplöst TV, ett nytt sätt att sända och de maskiner som drar nytta av det. HDTV sänder video digitalt, i motsats till de vanliga analoga formaten PAL, NTSC och SECAM. HDTV blev först tillgängliga 1998. Sedan dess har tv-tillverkarna gjort så mycket de kan för att uppmuntra sina kunder att köpa en HDTV till sin nästa tv.
HDTV kräver en HDTV-tuner för att fånga upp högupplöst programmering. Dessa kostar vanligtvis cirka 150 US-dollar (USD) och är kompatibla med alla HDTV. Vissa HDTV-apparater har inbyggda mottagare.
HDTV definieras som att ha 1080 aktiva pixellinjer och en skärm med ett förhållande mellan längd och höjd på 16:9. Denna skärmform avviker från årtionden av det konventionella förhållandet 4:3. Det nya förhållandet lämpar sig bättre för bredbildsfilmer. HDTV-upplösningen är ungefär dubbelt så hög som vanliga CRT-uppsättningar, som har 480 aktiva pixellinjer istället för 1080.
Ökningen i upplösning är bara en av fördelarna med HDTV. Eftersom bilden är digital snarare än analog, tenderar den att vara mycket skarpare på tv-apparater av alla storlekar. Dess bildvisningsteknik är ”progressiv” snarare än ”interlaced”, vilket innebär att hela bilden visas kontinuerligt, snarare än att växla mellan delbildsvisningar som i en vanlig TV. Sammanflätade pixlar och låga uppdateringsfrekvenser är ansvariga för den flimmereffekt som ses i äldre tv-apparater.
HDTV har varit långsam att fånga upp. Uppsättningarna är fortfarande mycket dyra, i närheten av 1000 USD. Internet får människor att titta mindre på tv. Det finns begränsat högupplöst program tillgängligt även om fler och fler kanaler stöder högupplösning. Att få programmeringen kräver ofta ett dedikerat abonnemang även om en del programmering kan tas emot av en VHF/UHF-antenn.
Digital-TV använder MPEG-2-bildkomprimeringsstandarden, som också används av DVD-skivor, för att minimera datastorleken för video för överföring. Under 2006 kommer det att krävas för alla nya tv-apparater att stödja digitala signaler, men inte nödvändigtvis högupplösta signaler.