Havsföroreningar syftar på havsföroreningar, särskilt med konstgjort avfall eller biprodukter. Detta anses vara ett allvarligt problem av många miljöpartister, eftersom det kan ha skadliga och varaktiga effekter på det globala marina ekosystemet. Det finns flera typer av havsföroreningar, som var och en har potential att skada livets känsliga balans.
Ett antal källor kan generera havsföroreningar. Källor som direkt dumpar avfall i vattnet kallas punktkällor. Föroreningar som inte är punktkällor är svårare att känna igen och därför svårare att reglera. Detta inträffar när föroreningar kommer från flera svårtillgängliga källor, till exempel skräp som blåses in i havet av vindbyar.
Marint skräp innehåller vanligtvis plastskräp som slängs av människor, antingen avsiktligt eller av misstag. Denna marina förorening kan vara skadlig för livet i havet, som fiskar eller delfiner. Djur kan trassla in sig i saker som gamla fisknät eller sexpackhållare av plast, eller så kan de kvävas om de fastnar i en plastpåse. Om skräpet liknar ett djurs mat kan det också förtäras, och troligen kommer djuret inte att kunna smälta det.
Skräp och annat marint skräp hamnar ibland med att täcka kustlinjerna på öar mitt i havsgyres, som är stora cirkulerande havsströmmar. Hawaii, till exempel, ligger mitt i North Pacific Gyre. På grund av den enorma mängden skräp som finns här, kallas det ofta för Great Pacific Garbage Patch. En stor källa till marint skräp är containrar som faller av fartyg, vars innehåll hamnar på stränder över hela världen.
Fartyg och andra havsfartyg bidrar främst till havsföroreningar. Oljeutsläpp kan skada livet i havet och tar ofta månader eller till och med år att städa upp. Dessa fartyg kan också introducera icke-inhemska arter av djur, växter och mikroorganismer till nya livsmiljöer när de dumpar sina barlastvatten. Detta kan leda till ett obalanserat ekosystem eftersom dessa nya arter förgriper sig på och konkurrerar med de inhemska arterna i området.
Fartyg, stora båtar och ubåtar är också en stor källa till buller i haven och haven. Eftersom ljud färdas längre i vatten än i luft, kan ljud som ekolod färdas kilometervis. Detta kan orsaka problem hos djur som är beroende av buller för att kommunicera med varandra eller hitta byten.
Toxiner, som kemikalier, vissa metaller och radioaktivt avfall, är en annan form av havsförorening. Dessa giftiga ämnen har ofta skadliga effekter på livet i havet och kan ansamlas i deras kroppar. Kvicksilver, som är en restprodukt från vissa typer av kraftverk, ansamlas i fisk. Albacore tonfisk och svärdfisk med höga halter av kvicksilver anses vara osäkra att äta, särskilt för ammande mödrar, gravida kvinnor och barn.
Kemiska näringsämnen, som kväve och fosfor som används i gödningsmedel, som av misstag släpps ut i havet bidrar också till havsföroreningar. Dessa gör det ofta till vattendrag på grund av avrinning från jordbruket. Överskott av dessa typer av näringsämnen kan orsaka överdriven algtillväxt. Denna process, känd som eutrofiering, kan ofta leda till mindre syre i vattnet.
Mängden syre i vattnet minskar också när vattnet blir varmare. Detta kan hända när vatten som används som kylmedel av industriella tillverkare och kraftverk dumpas i floder och hav. Eftersom det varmare vattnet innehåller mindre syre har vissa arter svårare att överleva och kan dö av. Denna typ av havsföroreningar kallas termisk förorening.
Försurning av världshaven är en annan oro för många miljöaktivister. Havet absorberar naturligt koldioxid och eftersom mängden koldioxid i atmosfären ökar ökar också mängden som havet tar upp. Resultatet är en lägre pH-nivå i haven, vilket kan störa det känsliga marina ekosystemet. Många forskare tror att surare vatten kan göra det svårare för vissa skaldjur att bilda sina skal. Försvinnande korallrev skylls också på havsförsurningen.