”Välkommen, dumma dödliga, till Haunted Mansion”, säger din spökvärd när han bjuder in dig i djupet av den kusligt tysta herrgården som ligger på Disneylands New Orleans Square. För modiga själar som väljer att gå in, ger resan ett extraordinärt äventyr genom utsträckta rum utan dörrar, förbi ljusstakar som rör sig på egen hand och in på en kyrkogård fylld med firande spökar. Disneylands Haunted Mansion, färdigställd 1969, är en av de mest kända och älskade åkattraktioner i Disney-serien och skrämmer glatt besökare dagligen.
Från utsidan är herrgården ett välskött plantagehus, med en kusligt stor kyrkogård. När du går genom kön, lägg märke till de humoristiska ordlekarna och inskriptionerna på de närliggande gravstenarna. När du kommer in i foajén kommer du att mötas av din värds spöklika röst, som leder dig in i ett närliggande rum. Dörrarna stängs bakom dig, och du får undra: sträcker sig väggarna verkligen?
När du har lämnat hissen, trampa försiktigt ner i den mörklagda korridoren, fylld med holografiska målningar och statyer som förändras och till och med verkar följa dig när du passerar. Gå ombord på din ”Doom Buggy”-bil och låt spökena guida dig djupare in i huset. Åkarna förs sedan genom en mängd skrämmande rum, förstärkta av ljudanimatronik, projektioner och en och annan yxmördande brud. Om du klarar dig levande kan du säkert frestas att lyssna på spökenas inbjudan att ”skynda tillbaka … skynda tillbaka, och glöm inte ditt dödsattest!”
Walt Disney föreställde sig en hemsöksresa innan Disneyland ens byggdes, inspirerad av California Winchester Mystery House. Disney satte flera av hans designers, kallade Imagineers, att arbeta med att skapa designen för resan. En urban legend som faktiskt kan vara sann involverade två bästa Imagineers laddade med att skapa en spöklik effektskärm som kontrolleras av en rörelseavkännande switch. När de kom nästa morgon hittade de en kvast mitt på golvet och ett meddelande om att vaktmästarna aldrig skulle komma tillbaka.
Ursprungligen var Haunted Mansion avsedd att ha en fullt utvecklad handling, men denna idé förkastades till förmån för en sammanblandning av spöken som bodde i deras nya hem. Under hela 1960-talet fortsatte bygget av herrgården, även om effekterna, historien och till och med namnet förblev under debatt. Under konstruktionen förblev det oklart om resan skulle vara en genomgångsresa eller fordonsbaserad. Så småningom nåddes en kompromiss, där besökare fick gå genom trädgården, foajén och bildkorridoren innan de går ombord på bilar för resten av åkturen. Med hjälp av en kombination av trollkarls trick, ljudanimatroniska karaktärer och ingenjörserfarenhet från tidigare åkattraktioner som Pirates of the Caribbean, väcktes världen av Haunted Mansion till liv och öppnades för allmänheten 1969.
Stadslegender har alltid omringat Haunted Mansion, från spöklika möten till verkliga dödsfall under resan. Berättelser har cirkulerat om mystisk musik och trummor som spelas även när åkturen stängdes av, och en man i smoking som spökar på ombordstigningsområdet. Oavsett om dessa berättelser är sanna eller inte, är mysteriet kring resan en hyllning till framgången för dess skapare.
Sedan 2001 har Haunted Mansion varit portkrasch av karaktärerna från Tim Burtons film, The Nightmare before Christmas. Varje år, från oktober till januari, får åkturen en total överlappning av sammandrabbningen mellan Halloween och jul, komplett med ett besök av Sandy-Claws själv. Medan vanliga gäster är uppdelade mellan vilken version de föredrar, håller semesteröverlägget verkligen resan fräsch för frekventa besökare, som kan förundras över det nya manuset, karaktärerna och till och med sångerna från spökena.
The Haunted Mansion i Disneyland har förblivit populär av många anledningar. De fantastiska specialeffekterna är trovärdiga även för de mest cyniska förare, och atmosfären är helt uppslukande och spännande. Tillsammans med Pirates of the Caribbean är Haunted Mansion en av de sista åkattraktioner som Walt Disney har arbetat med, och många tror att Walts anda är lyckligt hemma med de andra 999 spökena som bor på väggarna i den kusliga bostaden.