Hartsgjutning är processen att använda en form eller liknande för att forma ett stelnande harts till en önskad form. Hartset måste sedan lämnas ifred tills det är fast. Denna process kan ofta användas vid modelltillverkning eller i situationer där ett anpassat eller unikt föremål behövs, till exempel vid tandvård eller restaurering av antika bilar.
Många moderna tillämpningar innebär att man blandar separata vätskor som långsamt stelnar när de kombineras, vilket ger en begränsad tid under vilken ämnet kan hällas i en form innan det stelnar. Denna process kallas ”härdning” och kan också uppnås genom att värma och sedan kyla hartset eller genom att bestråla det. Alla härdningsmetoder är avsedda att vara irreversibla, och processen resulterar i en kemisk förändring i hartset, vanligtvis omvandlingen av monomerer till polymerer.
Processen med hartsgjutning kan dela egenskaper med gjutning av andra material, men flera funktioner skiljer processerna åt. Till skillnad från metaller eller vissa petroleumbaserade plaster kan hartsgjutgods inte bara värmas upp och gjutas om, även om detta inte betyder att de är immuna mot smältning. I de flesta hartsgjutningar bildas monomerer – enstaka molekyler eller atomer som kan kombineras med liknande monomerer – till helt nya föreningar som kallas polymerer.
De gjutgods gjorda av polymeriserande kemikalier inkluderar separata vätskor som härdar när de kombineras. Det här formatet kan möjliggöra enkel, repeterbart konsekvent produktion av bitar med mycket få verktyg. De flesta polymerreaktioner kräver liten eller ingen yttre värme, vilket gör dem särskilt väl lämpade för hemverkstäder eller småskalig produktion.
Dental komposit är en form av hartsgjutning som vanligtvis används i modern tandvård för att reparera håligheter. De involverade kemikalierna kan vara separata monomerer som reagerar för att bilda en polymer när de kombineras, eller så kan härdningen initieras av en kemikalie i blandningen som är känslig för ljus eller värme. I det senare fallet, när den dentala kompositen väl är på plats och korrekt formad, appliceras värme eller en specifik våglängd av ljus. Den kemiska reaktionen kan också uppmuntra kompositens bindning med tanden, och vissa moderna kompositer kan skapa en färdig yta som är jämförbar i styrka och hållbarhet med den ursprungliga tandemaljen.
Formningen av hartset kan åstadkommas på ett antal sätt. Vid modellering eller bilrestaurering kan en form snidas för hand eller gjutas av ett befintligt föremål som ska kopieras. Hartsgjutningen i dentalkomposit sker i patientens mun, där tandläkaren manipulerar hartset till önskad form innan det härdas. För att skapa ett cylindriskt föremål, såsom en trumma eller ett rör, kan hartset snurras inuti ett ihåligt rör som sedan fungerar som en form. Ark av härdat harts kan också skapas med hjälp av rörliga band eller kemiska bad, med hartset härdande på ytan.