Harlekinankan är en fågel som lever på Nordamerikas båda kuster och reser inåt landet på sötvatten för att häcka på våren. Även om honan har en relativt enkel brun färg, visar hanen flamboyanta färgade fläckar av blått, rött och vitt på sin fjäderdräkt. Ankan har en ovanlig förmåga att hitta mat i snabbt strömmande floder, samt skaldjur från kusten.
Vetenskapligt kallas harlekinanken Histrionicus histrionicus. Dessutom har den också smeknamnen ”squeaker” och ”sjömus”, eftersom den har en särskilt pipande typ av fågelkall. Harlekinnamnet kommer från en typ av italiensk komisk karaktär, kallad harlekin, som bär färgglada kläder. ”Lords and Ladies” är ett annat smeknamn för ankorna, återigen på grund av hanarnas intressanta färg.
Harlekinhonor är nästan helt bruna med tre små vita fläckar på huvudet. Artens hanar har däremot rödaktiga sidor och en röd rand på huvudet. Blå fjädrar täcker större delen av ryggen och huvudet, även om dessa är genomskjutna med vita och svarta streck. En harlekinanka kan bli upp till 17 tum (cirka 43 cm) lång och väga nästan 1.5 lbs (cirka 680 g), med ett vingspann på cirka 26 tum (cirka 66 cm).
Båda sidor av den nordamerikanska kontinenten är hem för ankorna, även om befolkningen på Atlantkusten anses vara hotad från och med 2011. Deras västra utbredningsområde är från så långt söderut som Wyoming upp till Alaska och den östra befolkningen bor främst i Kanada. Även om en enskild harlekinanka tillbringar större delen av sin tid vid havet, flyttar den inåt landet för att häcka under våren.
Häckning i sötvattensmiljö är där harlekinan uppvisar sitt ovanliga sätt att äta i bäckar. Ankorna är skickliga dykare och kan hantera grovt vatten och vågor på det öppna havet, men de kan också dyka till strömbäddar och gå längs botten och leta efter mat. Lämplig sötvattensfoder inkluderar babyinsekter och fiskägg, medan ankorna går efter skaldjur och krabbor när de är vid havet.
I genomsnitt lägger en harlekinanka ungefär fem ägg om året och tar hand om äggen medan hanen beger sig till mindre trånga områden för att hitta mat och förnya sina fjädrar. Eftersom ankan kan hantera utfodring i vatten som rör sig snabbt, till skillnad från vissa andra ankarter, är bon vanligt förekommande bredvid strömmande vatten. Klippor, buskar och hål i marken är favoritplatser att lägga ägg på, när honan väl har byggt boet med gräs för att ge trygghet åt äggen.