Dockor i hårdplast tillverkades först i slutet av 1940-talet. Hårdplast ersatte kompositionen, det material som tidigare hade tillverkats för att göra dockor. Hårdplastdockor var mycket mer hållbara än kompositionsdockor, vilket gjorde dem bättre lämpade för barns lek. Hårdplast var också bättre för att skapa fina detaljer, som gropar på fingrar och tår.
Hårdplastdockor skapades i formar; som ett resultat är en formlinje vanligtvis synlig på sidorna av varje kroppsdel. De ihåliga bålarna och huvudena gjordes i två delar – fram och bak – som senare limmades ihop. Tidiga plastdockor var uppträdda, vilket betyder att deras huvud, armar och ben var kopplade till kroppen med ett gummiband eller en elastisk snöre som drogs genom den ihåliga bålen. Från början till mitten av femtiotalet marknadsfördes dessa dockor som ”walkers” – dockor med en inre mekanism som vände huvudet från sida till sida när deras ben rörde sig fram och tillbaka.
Tidiga hårdplastdockor formades av blek köttfärgad plast och målades sedan med en mörkare köttnyans. Ovanpå köttfärgen tillkom andra målade drag, såsom rouge på kinderna, handryggen och knäna; målade ögonfransar; röda rosenknoppar; och/eller nagellack på de små fingertopparna. Vissa dockor hade målade ögon, men de flesta hade sömnögon: glasögon som var viktade så att de stängdes när dockan lades på rygg och öppnades när dockan placerades i sittande eller stående läge.
Vissa hårdplastdockor, som babydockor, hade gjutet hår, vilket gjorde att huvudet formats och målades för att se ut som om det hade hår på sig. Många andra plastdockor hade peruker limmade på sina huvuden. Tidiga peruker gjordes av mohair, medan senare peruker gjordes av saran, en typ av plasthår som kunde borstas, tvättas och lockas med hjälp av papiljotter i dockstorlek. I mitten av femtiotalet, när vinyl användes för första gången, hade vissa dockor ”skallkåpor” – hårstycken av vinyl eller mjuk plast, snarare som peruker förutom med rotat hår – som limmades fast på dockans huvud precis som en peruk. Senare hade några dockor hårdplastkroppar och vinylhuvuden med rotat hår.
De flesta tidiga hårdplastdockor kom i större storlekar, som 14-tums, 17-tums och 20-tums dockor. Hårdplast blev snabbt ett populärt material för 1950-talets åtta-tums småbarnsdockor; senare användes hårdplast till och med för några av de modedockor som blev populära i slutet av femtio- och sextiotalet. Kropparna var vanligtvis sexdelade kroppar: armar, ben, bål och huvud.
Eftersom hårdplast är ett så hållbart material är det mycket lättare nu för tiden att hitta en hårdplastdocka i gott skick än att hitta en kompositionsdocka eller porslinsdocka utan nagg, sprickor eller sprickor. Dessa dockor är dock inte utan sina problem. Ett av de vanligaste problemen är att hårdplast tenderar att separera vid sömmarna på de ihåliga bitarna, såsom bålen och huvudet. Vanligtvis sker sådana sömseparationer på grund av tryck på sömmarna; till exempel kan dockor som spänns för hårt så småningom visa sömavstånd vid halsen, och walker-dockor har ofta separator i botten av bålen, där gångmekanismen är placerad. Dessa dockor kan också spricka eller gå sönder om de tappas, men på det hela taget är hårdplast ett mycket mer hållbart material än de som tidigare användes för att göra dockor.