Åderförkalkning, även känd som åderförkalkning, är ett tillstånd som utvecklas när fett och andra ämnen som kallas plack utvecklas längs artärernas väggar. När mer plack byggs upp och hårdnar i artärerna, måste hjärtat arbeta mycket hårdare för att leverera blod i hela kroppen. Så småningom kan detta tillstånd leda till kranskärlssjukdomar inklusive stroke, hjärtattacker och oregelbundna hjärtrytmer.
En individs artärer blir gradvis härdade. När mer plack utvecklas över tiden, kommer en person att utveckla symtom. Dessa symtom kan skilja sig åt beroende på vilken artär som drabbas av plackuppbyggnad.
Om förhårdnader av artärerna utvecklas i hjärtats artärer, kan en person uppleva symtom som är jämförbara med en hjärtattack, inklusive bröstsmärtor och andnöd. Symtom på åderförkalkning i artärerna till hjärnan inkluderar ofta bristande känsel i armar och ben, problem med att prata och slappa ansiktsmuskler. En person som utvecklar plackuppbyggnad i armarna i armar och ben kommer ofta att uppleva svårigheter att gå. Om plackuppbyggnaden blir allvarlig i extremiteterna kan amputation bli nödvändig. När åderförkalkning uppstår i artärerna som leder till njuren, kan en person utveckla högt blodtryck eller njursvikt.
Vissa faktorer kan påskynda eller leda till att artärerna hårdnar. Riskfaktorer kan vara högt blodtryck och höga nivåer av dåligt kolesterol. Nikotin, fetma och/eller brist på fysisk aktivitet kan också öka risken för åderförkalkning. En person vars kost innehåller överflödigt fett och saknar frukt och grönsaker riskerar att drabbas av åderförkalkning.
En persons egenskaper spelar också en roll för att utveckla ateroskleros. När en person ökar i ålder är han mer benägen att utveckla förhärdade artärer. Hanar och människor av afrikansk härkomst är också mer mottagliga för tillståndet. En persons gener är också en riskfaktor. Om en person har en förälder eller nära släkting med sjukdomen är han i riskzonen för åderförkalkning.
Behandling för åderförkalkning syftar till att öka blodflödet till drabbade artärer. Att ändra sin livsstil kan göra stor skillnad. Utvecklingen av plack kan dämpas genom att träna, äta en hälsosam kost och gå ner i vikt. Att sluta röka kan minska nivåerna av dåligt kolesterol och öka nivåerna för bra kolesterol.
Vissa mediciner kan hjälpa till att minska eller vända effekterna av härdade artärer. Aspirin används ofta för att stävja åderförkalkning eftersom blodplättsmedicinen hjälper till att förebygga blodproppar. Läkemedel som fibrater och statiner kan också ordineras av en läkare. Fibrater och statiner ökar det goda kolesterolet och minskar det onda kolesterolet.
När artärhärdningen är allvarlig kan annan behandling vara nödvändig. Angioplastik inkluderar placeringen av en tunn ballong i artären. När ballongen blåses upp i kroppen ökar den storleken på artären, vilket möjliggör bättre blodflöde. Blodflödet kan också förbättras med bypasskirurgi. Bypasskirurgi förbättrar cirkulationen genom att använda artärer eller vener från en annan kroppsdel eller syntetiskt tyg för att behandla den blockerade artären.