Härdat stål är en typ av kolstål som används för att tillverka verktyg och tunga maskindelar. Detta material består av stål som har specialbehandlats för att förbättra dess hårdhet och styrka. Jämfört med standardstål erbjuder den härdade typen större slitstyrka och hållbarhet, vilket gör den väl lämpad för tunga applikationer.
För att göra härdat stål värmer tillverkare kolstål till höga temperaturer och utsätter det sedan för en process som kallas härdning. Under härdningen kyls stålet snabbt i en lösning av saltlake eller vatten. Efter härdning är stålet mycket hårt, men samtidigt extremt sprött. För att minska sprödheten samtidigt som stålets extra hårdhet bibehålls, härdar tillverkare metallen genom att värma upp den igen och låta den svalna naturligt. Genom att kombinera härdning och härdning kan ståltillverkare skapa produkter som är hårdare än standard kolstål, men ändå hållbara nog att motstå sprickor eller skador orsakade av skarpa stötar.
Termen härdat stål kan också syfta på metall som har härdats. Denna typ av metall går igenom en något annorlunda härdnings- och härdningsprocess, vilket ger den en tuff och slitstark exteriör samtidigt som all sprödhet i stålets kärna elimineras. Höljt stål används för att tillverka föremål som handeldvapen, där yttre slitstyrka måste kombineras med maximal styrka genom hela materialet.
Härdat stål används för att tillverka metallföremål som utsätts för höga nivåer av våld eller missbruk. Till exempel är de flesta bildelar gjorda av detta material, särskilt de som används för lastbilstransporter. Handverktyg och borrkronor består ofta av denna typ av stål, liksom många knivar. Denna typ av stål används inte för föremål tillverkade i en metallsvarv, eftersom dessa maskiner kräver stål som är mjukare och lättare att arbeta med.
En av de främsta fördelarna med härdat stål är dess extra motståndskraft mot slitage och nötning. Detta material tål frekvent missbruk och tunga belastningar utan skador eller fel. Det är också bättre för att motstå rost och korrosion än vanliga stålprodukter.
Trots dess många fördelar kanske härdat stål inte är lämpligt för alla typer av applikationer. Jämfört med standard kolstål är detta material ganska sprött, även efter att ha gått igenom härdningsprocessen. Det betyder att den inte kan motstå skador från skarpa stötar. Släckning och härdning sänker även stålets smältpunkt, vilket kan ställa till problem vad gäller brandsäkerhet. Detta kan också förhindra att härdat stål används i vissa projekt där det kommer att utsättas för höga temperaturer, till exempel nära motorer eller andra stora maskiner.