En hård cider är en alkoholhaltig dryck gjord av äpplen, päron och ibland kvitten. Den är extremt populär i hela Storbritannien och Irland, och har fått många fans även i USA och Europa. Hård cider, som helt enkelt kallas cider i Europa, är inte att förväxla med alkoholfria juicedrycker som tillverkas i Amerika och som säljs som äppel- eller päroncider.
Vissa sorter av äpplen används nästan uteslutande för cider, eftersom de innehåller de nödvändiga elementen för att göra en bra fermenterad dryck. Cideräpplen delas vanligtvis in i fyra kategorier: söta, skarpa, bittersöta och bittersöta. De flesta cider innehåller en blandning av flera olika äpplen, för att få en bra balans mellan sockerhalt för att främja jäsning, syra för att ge brygden bett och kontrast, och tanniner för att skapa en lätt beska. Många sorter av äpplen används i hård ciderbryggning, men några av de mest populära är guldrusset, Stoke red, Kingston black och Yarlington Mill.
Efter plockningen, pressas och pressas cideräpplen för att ta bort alla möjliga smaker och juice. Juicen kommer att ha stigande ingredienser, såsom jäst, tillsatta för att påbörja jäsningen. Processen genomförs vid låg temperatur för att säkerställa att smakprofilen förblir intakt. Efter en viss tidpunkt i jäsningen, placeras cidern i nya behållare för att kassera död jäst och för att uppmuntra skapandet av jäsning. Den resulterande brygden kommer att vara något kolsyrad med en bestämd alkoholhalt. Som med de flesta sprit, kommer alkoholhalten i drycken att bero på mängden socker i ingredienserna, så sötare cider är vanligtvis mer berusande.
Det är relativt enkelt att göra hård cider hemma, med lite tålamod. Om du inte har egna äppelträd, köp eller beställ kallpastöriserad cider utan några konserveringsmedel från en lokal juicefabrik. Sjud cidern i cirka en timme, tillsätt socker eller honung om du föredrar det, men låt den inte koka upp. Tillsätt jäst och lägg blandningen i en sanerad jäsningshink i cirka två eller tre veckor. Vid det här laget kan blandningen buteljeras eller kombineras med ytterligare kokt socker och vatten för att skapa kolsyra, och sedan lämnas att åldras så länge du vill.
Hård cider är populär på många ställen i världen, även om det är obestridligt en av de mest populära dryckerna i Storbritannien. I Argentina förknippas hård cider med jul- och nyårshelger. Kanalöarna utanför Frankrikes kust har en lång historia med cider, fram till mitten av 19-talet var det områdets största export. Storbritannien innehåller fortfarande många små cidertillverkningsgårdar i hela Wales och West County. Kommersiellt gör storskaliga cidertillverkare som Harp’s och Strongbow konsekvent starka vinster på sina marknader.
Fram till utbredningen av öl på 19-talet var hård cider en av de mest populära och mest producerade dryckerna i Europa. Tack vare en expansion i smaker har äppeldrycken gjort comeback. Inte bara i sina hemtrakter utan över hela världen är hård cider återigen en populär och lätt att hitta dryck.