Hantering av farligt avfall är ett område inom avfallshanteringsområdet som handlar om korrekt inneslutning, hantering och bortskaffande av avfall som kan anses vara farligt. Ett antal typer av avfall är farligt, från medicinskt avfall som medför infektionsrisk till hushållsavfall som färger och kemikalier som kan vara brandfarliga eller explosiva. I många regioner i världen är det inte lagligt att slänga farligt avfall i konventionella avfallsbehållare, och speciella protokoll måste följas när farligt material hanteras.
Ett antal problem måste åtgärdas av avfallshanteringsmyndigheter vid hantering av farligt material. Föroreningar är ett stort problem, med de flesta grundläggande avfallshanteringsanläggningar som saknar den inneslutning som krävs för att hålla miljön säker från farliga ämnen. Risken för sjukdomar hos människor eller djur är också ett problem, liksom risken för brand från brandfarliga material. Farligt avfall kan också utgöra ett hot mot den nationella säkerheten, när det gäller radioaktivt avfallsmaterial som kan förvärvas och missbrukas av en främmande makt eller terroristorganisation. Hantering av farligt avfall är designat för att skydda allmänheten och miljön från farligt avfall.
Det finns flera olika aspekter på hantering av farligt avfall. En av de viktigaste är den totala minskningen av farligt avfall, tätt följt av utbildning av allmänheten. Program för farligt avfall inkluderar vanligtvis gemenskapsuppsökande och utbildning för att informera människor om farligt avfall, varna dem om saker som kan vara farliga och ge rekommendationer för att minska produktionen av sådant avfall. Dessa program ger också information om säker hantering av farligt avfall.
För farligt hushållsavfall som färgburkar och farliga kemikalier är det ibland möjligt att lämna avfall på en anvisad plats. Avfallet kommer att samlas in och bortskaffas på ett säkert sätt av ett företag som erbjuder tjänster för hantering av farligt avfall. Små samhällen kan ha mobila släpvagnar eller skåpbilar som periodvis roterar genom samhällen för att samla in farligt avfall. Företag som regelbundet genererar farligt avfall kan behöva ett avtal om bortskaffande av farligt avfall med en avfallshanteringsbyrå, vilket inkluderar tillhandahållande av specialiserade behållare för avfallsinsamling.
Lagar om specifika typer av farligt avfall kan förstärkas av folkhälsoinspektörer och medlemmar av brottsbekämpande myndigheter. Dessa lagar definierar vanligtvis farligt avfall, delar upp det efter typ, och dikterar hur avfallet måste behandlas och bortskaffas av företag som hanterar farligt avfall. Brott mot lagen kan bestraffas med böter, och eventuellt fängelse, beroende på överträdelsens karaktär. En person som slänger en färgburk i soporna kan till exempel få böter, medan cheferna ett avfallshanteringsföretag som gräver ner farligt avfall på en osäkrad deponi kan få fängelse utöver höga böter.