Handskrift är den individuella mekaniska skrivstilen för en specifik person. Processen involverar en person som använder en penna eller penna för att skriva symboler på papper, förmedla idéer genom dessa symboler. En persons skrivande är unikt, vilket innebär att inte två personer har stilar som matchar exakt.
Varje skrivsystem har sina egna regler för handstil. De idealiska symbolmönstren i ett skriftsystem kan överföras från generation till generation, normalt genom formell utbildning. Även om en individ lär sig ett skrivsystems ideala mönster, speglar hans eget skrivande inte nödvändigtvis dessa mönster exakt.
En person måste formellt lära sig hur man utför handstil korrekt, eftersom det inte är en färdighet som är naturligt lärd, som att gå. Varje individ måste läras ut de idealiska formerna för varje bokstav eller symbol i ett skriftsystem. Ofta måste personen öva på att forma dessa symboler upprepade gånger tills formningen av dem blir rutin, vilket gör att personen snabbt kan forma symbolerna.
Förmågan att forma symbolerna för ett handskriftssystem väl kan påverka olika delar av en persons liv. Dåligt skrivande gör det svårt eller omöjligt för andra att läsa vad en person har skrivit för hand. Om andra inte kan läsa vad någon har skrivit kan det leda till problem som att farmaceuter misstolkar vilken typ av medicin en läkare har beställt, att en lärare inte kan förstå en elevs svar på en tenta eller att ett brev levereras till fel adress.
Människor som är utbildade i handskriftsanalys kan fastställa ett antal fakta om en person, helt enkelt genom att studera dokument skrivna av den personens hand. En analytiker kan avgöra om en person var berusad när han skrev ett dokument, genom att analysera hur personen bildade olika karaktärer. Grafologer studerar en persons skrivande och dess utveckling över tid för att avgöra om den personen lider av en av flera neurologiska störningar.
Utbildade handskriftsanalytiker kan också undersöka skrift för att avgöra om ett dokument skrevs av en tillskriven författare, eller om det är en förfalskning som skapats av en annan persons hand. Dessa analytiker letar efter specifika, unika egenskaper för en individs handstil, såsom karaktärernas lutning, hur mycket tryck som applicerades på papperet och den genomsnittliga storleken på tecknen i personens skrift. Användningen av en analytiker kan vara av värde i brottsutredningar och andra rättsliga tvister som beror på att avgöra om ett dokument skrevs av en viss person.