Handmålat garn, ofta förväxlat med handfärgat garn, syftar på garn en person har målat med färg. Normalt färgas garn genom att doppa det i ett färgkar; omvänt använder en hantverkare en pensel eller en skumborste för att handmåla garn. För handmålning väljer hantverkare vanligtvis naturliga fibrer, såsom växtbaserat garn – bomull, linne och bambu – samt ull, inklusive alpacka-, får- och kashmirull. I allmänhet är människor fascinerade av handmålat garn eftersom varje nystan är unik i mönster och färg.
För att handmåla garn, förbereder en hantverkare garnet genom att blötlägga det i förfärgat betningsmedel eller vatten med en liten mängd diskmedel. Nästa steg är att lägga ut garnet och måla det med färgämnet. Att veta hur mycket färg man ska använda för att mätta garnet och vilka färger man ska använda kommer vanligtvis med erfarenhet.
Experter föreslår att man färgar mer garn än ett projekt behöver eftersom det är nästan omöjligt att duplicera det handmålade garnet. Varje nystan är individualistisk, till skillnad från kommersiellt färgat garn. För att säkerställa att färgen mättar garnet ordentligt, målar en person vanligtvis inte garnet medan det är lindat i en tät boll utan samlar ihop det till lösa härvor eller hankar.
Ett av de första valen en hantverkare måste ta ställning till är vilken typ av fiber som ska användas. Normalt målar man vanliga garn, som ull. Specialgarn, som angora, bambu, hund, lama och silke, accepterar vanligtvis färgämnen ganska bra. Konstfibrer, såsom akryl och nylon, färgas vanligtvis inte lätt och kräver speciella färgämnen.
Ett annat val som en hantverkare vanligtvis behöver ta itu med är typen av färgämne, inklusive kemiska, växt-, mineral- eller svampfärgämnen. Flera typer av färgämnen kräver starka kemikalier, så kallade betningsmedel, för att sätta dem. Andra färgämnen bleknar under tvätt, även med användning av ett betsmedel. Många hantverkare föredrar ekologiska, mindre giftiga produkter och vissa använder till och med hushållsämnen för att göra färgämnen och betningsmedel för handmålat garn. Genom att välja rätt färgämne kan en person normalt förbättra sina chanser till framgång.
Hantverkare kan handmåla fibrer antingen före eller efter att fibrerna spins till garn. Att måla ospunna fibrer, som kallas roving, kommer att ge ett annat utseende till den färdiga produkten. Varje teknik ger garnet ett annat utseende. När man använder handmålat garn i ett projekt, växlar en hantverkare vanligtvis mellan två eller flera härvor för att undvika märkbara färg- och mönsterförändringar.
I allmänhet ersätter hantverkare handmålat garn med kommersiellt garn i alla typer av projekt. När den väl har satts med ett betningsmedel efter färgning och torkats ordentligt, kan den vanligtvis stickas, virkas eller vävas utan någon speciell behandling. Handmålade garner är vanligtvis skapandet av hantverkare som föredrar helt unika och utomordentligt vackra garner snarare än de kommersiellt massproducerade brokiga garnerna.