Handfiskar lever utanför Australiens kust, främst i de grunda kustvattnen runt Tasmanien. Det finns 14 arter av denna fisk, varav nio identifierades 2009. De får sitt namn från sin ovanliga metod att röra sig genom vattnet. Istället för att simma som en vanlig fisk ”går” dessa fiskar längs havsbotten och använder sina fenor som händer – eller fötter, beroende på vad som är fallet.
Fenorna på dessa fiskar ser handlika ut, eftersom fenorna är anpassade för att användas vid promenader istället för att simma. Deras ryggfenor kan också verka framträdande, särskilt precis bakom huvudet, som en anpassning anpassad till fiskens ovanliga ekologiska nisch. Olika arter finns i olika färger, från bleka med gula fenor, till rosa, till klarröda. Vissa arter har slät hud och vissa har vårtliknande hud. Fiskarna har små, tunna utsprång ovanför munnen som en marulks bete, varför handfiskar också är kända som vårtiga marulk.
Dessa fiskar utgör familjen Brachionichthyidae. Denna familj innehåller fem släkten, varav tre beskrevs första gången 2009. De nya släktena är Brachiopsilus, Pezichthys och Thymichthys; de tidigare erkända släktena är Brachionichthys och Sympterichthys.
En betydande mängd information om handfisk kommer från observation av fisken i fångenskap. Under lekperioden, till exempel, skapar han- och honfisken uppvisningar för varandra genom fen- och kroppsrörelser. Hanen befruktar honans ägg externt.
Den fläckiga handfiskhonan och den röda handfiskhonan lägger från 80 till 250 ägg runt ett flexibelt vertikalt föremål i vattnet. För den prickiga handfisken är detta vanligtvis en stjälkad havsspruta och för den röda handfisken är detta vanligtvis alger. Äggen bevakas av moderfisken i upp till åtta veckor innan de kläcks till fullformad ungfisk. Dessa ungar faller sedan till havsbotten från sina ägg. Det tar flera år för ungarna att mogna till fullvuxna.
Livsmiljön för dessa djur är mycket specialiserad, eftersom de endast lämpar sig för vissa typer av marina miljöer. De är sårbara för utrotning av lokala miljöstörningar och vissa arter är hotade. Fossilregistret indikerar att de var mycket vanligare i det förflutna australiensiska marina livsmiljön än de är i början av 21-talet.
Familjen Brachionichthyidae har inte studerats i stor utsträckning. Endast fyra exemplar av den 4 tum (10 cm) långa rosa handfisken hade hittats i början av 2011, och dessa hittades alla före år 2000. Dessa fiskars beteende och biologi är därför inte särskilt välkända.