Halogenstrålkastare är en förbättring jämfört med traditionella glödlampor för bilar, som introducerades först i Europa 1962 och senare i USA 1978. Tidiga halogenstrålkastare var tvungna att inkapslas i kvartslampor på bilar, eftersom halogengasmiljön för glödtråden skapades en temperatur som kan smälta konventionellt glas. På 1980-talet förbättrades halogentekniken till nivån för fristående glödlampor som nu kunde monteras i strålkastararmaturer av klar plast och var mycket billigare och lättare att byta. Detta ledde till en spridning av olika former och mönster för halogenstrålkastare när biltillverkare anpassade sitt utseende för att göra sina bilmodeller särskiljande från varandra.
Den grundläggande designen av en halogenstrålkastare är inte så olik sin föregångare. Medan en glödlampa använder en volframglödtråd omgiven av en inert gas, såsom en kombination av kväve, argon och krypton, använder en halogenstrålkastare samma volframglödtråd, men istället har en liten mängd halogengas tillsatt med standardgasen blandning. Det är detta som ger halogenstrålkastare fördelar jämfört med tidigare versioner av strålkastare. Halogenet genomgår en kemisk reaktion med volframglödtråden och skapar halogenider, som avsätter oxiderade föreningar av volfram tillbaka på glödtråden och förhindrar volframpartiklar från att fästa vid glödlampans yta. Denna process förhindrar glödlampan från att dimma när den åldras, och gör det också möjligt för den att generera mer ljus med samma mängd elektrisk kraft.
För att halogenstrålkastare ska fungera måste de dock brinna vid en hög temperatur, vanligtvis runt 482 ° Fahrenheit (250 ° Celsius). Denna temperatur, och en nödvändighet för ett högre gastryck inuti glödlampan, har lett till att halogenstrålkastare har designats som mindre glödlampor som är monterade i mitten av ett traditionellt strålkastarhus. Kapslingslinsen och ljusreflektorn kan därför vara trycklösa och tillverkade av plast som inte behöver tåla de höga temperaturer eller tryck som glödlamporna byggdes för.
Dessa designspecifikationer för halogenstrålkastare som slog rot på 1980-talet inom biltillverkning har lett till glödlampor som brinner starkare och håller ungefär dubbelt så länge som konventionella glödlampsversioner. Dessa funktioner utnyttjades på olika sätt både i Europa och USA. Europeiska lagar utnyttjade halogenstrålkastarnas förmåga att brinna starkare med samma mängd elförbrukning som en standardstrålkastare för att öka ljuseffekten till 225,000 150,000 candela, ett mått på ljusstyrka. Amerikanska biltillverkare, däremot, valde att utnyttja strömbesparingarna med halogenstrålkastare genom att begränsa deras candela-effekt till en rating på 75,000 XNUMX, vilket förbrukade mindre el än en vanlig glödlampa som vanligtvis genererade XNUMX XNUMX candela ljus. Bilar i europeiska städer har vanligtvis starkare ljus som når längre ner på vägen på natten än sina amerikanska motsvarigheter, därför, men amerikanska bilar har en liten ökning i bränsleeffektivitet på grund av deras behov av att producera mindre elektricitet för att driva halogenstrålkastare.