Hallucinationer är falska uppfattningar som uppstår utan en extern stimulans, till skillnad från illusioner som är en felaktig uppfattning om verkliga saker som orsakas av en extern stimulans. Hallucinationer kan orsakas av en mängd olika saker och förekommer inom alla sinnen i kroppen. Men en person måste vara vaken för att uppleva dem, till skillnad från drömmar som inträffar medan någon sover.
Människor som lider av humörstörningar som schizofreni och depression hallucinerar ofta. Schizofreni hör vanligtvis röster och ljud som är hörselhallucinationer som tros orsakas av höga nivåer av dopamin i en persons hjärna. Även om schizofrena också upplever visuella hallucinationer och ser saker som egentligen inte finns där, är de vanligast hos manodepressiva, särskilt äldre människor.
En annan vanlig orsak är droganvändning. Oavsett lagligheten av läkemedlet i fråga, orsakar hallucinogener falska uppfattningar eftersom de stör den normala balansen av signalsubstanser i en persons hjärna. Människor som använder kokain, crystal meth eller andra amfetaminer kan hallucinera på grund av en överproduktion av dopamin i hjärnan. Lyserginsyradietylamid, eller LSD, är ansvarig för att blockera funktionerna hos signalsubstanserna serotonin och noradrenalin. Fencyklidin (PCP) får människor att hallucinera genom att blockera glutamat. Haptiska hallucinationer, som uppstår när en person känner något som inte finns där, är sällsynta i allmänhet, men ses mest hos droganvändare.
Läkemedel för depression, sömnhjälpmedel och vissa bedövningsmedel kan få någon att hallucinera. Läkemedel inklusive ketamin, paroxetin, mirtazapin och zolpidem har hallucinogena biverkningar. Antiretrovirala läkemedel som används för att behandla HIV och antipsykotika som används för Alzheimers patienter tros också orsaka hallucinationer hos vissa människor.
Förutom droganvändning kan alkoholanvändning också få människor att hallucinera. Mer specifikt kan ett plötsligt upphörande av alkoholanvändning orsaka hörselhallucinationer hos människor. Efter några dagars tillbakadragande, när delirium tremens (DTs) börjar, är det vanligt att människor visuellt hallucinerar.
Störningar orsakade av obalansen av signalsubstanser i hjärnan orsakar vanligtvis att människor hallucinerar. Ett exempel är narkolepsi, där människor okontrollerat sover under korta perioder. Förutom hörsel- och synhallucinationer är det vanligt att narkoleptiker upplever smak- och lukthallucinationer. En smakhallucination uppstår när en person smakar något som inte finns, medan en lukthallucination uppstår när en person luktar något som inte finns där.