Hälleflundra är kommersiellt värdefull matfisk som finns i de norra vattnen i Atlanten och Stilla havet. De har fiskats kommersiellt sedan slutet av 1890-talet och anses vara ett bra val av fisk för konsumenter som är oroade över utarmningen av fisket och den marina miljön. Förutom att vara tillgänglig vildfångad odlas även hälleflundra. Den anmärkningsvärt fula fisken skärs vanligtvis i biffar och filéer innan de säljs i färsk eller fryst form.
Namnet på fisken kommer från den mellanengelska hali, för ”helig”, eftersom fisken ofta åts på heliga och fasta dagar. Butte betydde plattfisk, så hälleflundra kunde betraktas som den ”heliga plattfisken”. Många språk hade liknande ord för fisken, som holländska heilbot och danska helleflynder.
De flesta fiskar som anses vara hälleflundra tillhör släktet Hippoglossus. Alla äkta hälleflundra är högeröga flundror, vilket betyder att de har tillplattade kroppar med en distinkt ”rätt” och ”fel” sida. När de är unga liknar de vanliga fiskar som simmar genom vattnet som lax och andra arter. När de mognar migrerar deras vänstra ögon till höger sida, och deras högra sidor får en grön, brun eller grå färg, beroende på vilken art fisken representerar. Den vänstra sidan förblir krämvit.
De flesta hälleflundror lever nära havets botten, tillsammans med andra plattfiskar. De är allätare, äter i princip allt de kan fånga, och när de lämnas ensamma kan de uppnå enorma storlekar. Rekordinställningsexemplar har registrerats vid vikter över 600 pund (272 kg). Hälleflundran är den största av plattfisken och tenderar att hamna nära toppen av näringskedjan. Tyvärr är fiskarna inte majestätiska eller särskilt attraktiva att titta på, med konstiga gapande munnar och kroppar som ser ut som om de blivit överkörda.
Köttet är krämvitt med en milt söt smak. Många konsumenter föredrar den framför annan fisk, eftersom den är låg i fett och hög i många värdefulla näringsämnen, inklusive omega-3-syror. Tyvärr, eftersom fiskarna mognar långsamt, tenderar de att bioackumulera tungmetaller som kvicksilver, vilket innebär att gravida kvinnor och barn bör äta fisken med måtta.
Ekologiskt sett är hälleflundra ett utmärkt val av matfisk. Fisken som föder upp dem sköts noggrant, av oro för den långsamma mognad fisken. Hälleflundra fångas vanligtvis på långa linor med bete, som har en låg bifångst och minimal ekologisk påverkan. Odlad fisk är relativt lätt att föda upp i en hälsosam och ekologiskt sund miljö, och de kan tillagas på en mängd olika sätt, inklusive grillning, pochering, bakning, stekning och stekning.