Hållbar samhällsutveckling är konceptet att planerade samhällen kan utformas som kommer att bevara miljön och resurserna för framtida generationer samtidigt som medlemmar i samhället får rättvis tillgång till dessa resurser. Idén om hållbar utveckling utvecklades från miljörörelsen som dök upp under senare hälften av 20-talet. Förespråkare för hållbar samhällsutveckling är oroade över att många människors livsstil har hotat tillgången på resurser och en hälsosam, ren miljö för framtida generationer. Många protesterar också mot den överdådiga livsstil som vissa människor tycker om medan så många lever i fattigdom. De ser hållbar samhällsutveckling som ett sätt att jämna ut tillgången till resurser och att höja levnadsstandarden för dem som befinner sig i botten av den ekonomiska skalan.
Permakultur, eller permanent jordbruk, är ett viktigt inslag i hållbar samhällsutveckling. Inom permakultur arbetar man med naturen istället för mot den för att marken och resurserna även fortsättningsvis ska finnas tillgängliga för eftervärlden. Permakultur omfattar såväl djurhållning som odling av grödor.
En vanlig praxis är att använda kompost och kompost i trädgårdar. Mulching hjälper till att förhindra ogräs och behåller fukten i jorden så att mindre vattning krävs. Att lägga till kompost till trädgårdar ändrar jorden med näringsämnen så att den förblir frisk och kan stödja framtida grödor.
En ekoby är ett exempel på hållbar samhällsutveckling, och många har utvecklats runt om i världen. Dessa samhällen har i allmänhet flera saker gemensamt, inklusive alternativa energikällor som sol- och vindkraft, byggnader utformade för att ha liten påverkan på miljön och permakultur. I de flesta ekobyar bor familjer i privata bostäder, men alla medlemmar i samhället har tillgång till gemensamma byggnader. Avsikten för de människor som utvecklas och bor i ekobyar är att tillhandahålla ett samhälle som tar hand om sina invånares materiella och andliga behov, och att bevara landet så att det kommer att fortsätta att stödja en hälsosam livsstil för framtida generationer.
Planerade samhällen finns idag som innehåller några aspekter av hållbar samhällsutveckling. De innehåller inte alla praxis i en ekoby, utan är utformade så att det är möjligt för invånarna att komma åt vad de än behöver i närheten. Skolor, sjukvårdsinrättningar och köpcentrum ligger inom gångavstånd från bostäder. Dessa samhällen lockar människor som gillar bekvämligheten med att ha allt de behöver i närheten, och de som vill minska eller eliminera sin användning av fossila bränslen.