Hadith är samlingen av profeten Muhammeds uttalanden och handlingar i kombination med uttalanden och handlingar från hans följeslagare. De tros ha samlats in med början 150 år efter Muhammeds död 632 e.Kr., och det är grunden för rättspraxis för islamisk eller sharialagar. För att börja förstå islam måste man förstå vilka delar som utgör en hadith, hur den klassificeras och hur det är legitimerat att forma sharia.
Det finns två delar av hadith. Den första delen är matn, som är det specifika innehållet eller texten i Muhammeds och hans följeslagares uttalanden och handlingar. Den andra delen är isnad, som är uppteckningen av kedjan av sändare hela vägen tillbaka till Muhammed, liknande ett släktträd. Även om en isnad som innehåller Muhammeds blodlinje väger mer, behöver man inte vara släkt med Muhammed för att vara en sändare.
Muslimer klassificerar hadith i fyra olika kategorier. De tre första kategorierna hänvisar specifikt till Muhammed. Awl är sändningarna av Muhammeds uttalanden, fi’liare överföringen av Muhammeds handlingar eller handlingar, och taqrir är handlingar eller handlingar av profetens följeslagare eller andra som Muhammed har godkänt. Den fjärde kategorin av klassificering är qudsi, som är profetens ord, inspirerade av Allah, som inte finns nedtecknade i Koranen.
När en hadith väl genomgår en kritisk analys, blir den autentiserad, vilket ger legitimitet till sharia genom att erbjuda juridiska bevis. Processen börjar när muslimska lärda genomför en grundlig undersökning av isnaden. De letar efter information om sändarna och sändningarna och undersöker matten i historiska sammanhang. När analysen är klar får hadith betyget sahih (äkta), hasan (bra), da’if (svag) och mawdu eller batil (smidd). Om en hadith visar sig vara sahih eller hasan, är den tillåten som sharia.
Förutom att erbjuda lagliga bevis för sharia, har autentiseringen och tolkningen av hadith haft betydande inflytande på de olika islamiska sekterna. Varje sekt av islam ser olika samlingar som den legitima. De bestämmer vilka ordspråk de ska lita på och vilka som är opålitliga. Hadith granskas också mot Koranen och alla uttalanden som strider mot Koranen kastas ut.
Muslimer anser att Koranen är Allahs gudomliga ord, och det är framför allt i islam. Hadith är tvåa med troende som litar på Muhammeds ord och gärningar, så det hjälper till att ge komplettering och förtydligande till Koranen. Det ger muslimer ett fönster där de kan se profetens sätt att leva och ge exempel på vad han gjorde eller sa så att de kan följa i hans fotspår.