Gult regn är ett luftburet ämne som klänger sig fast på utsatta ytor utomhus. Människoexponering kan resultera i en mängd olika försvagande symtom och ibland dödsfall. Först uppmärksammats i Sydostasien under 1970-talet, troddes det ursprungligen vara orsakat av ett kemiskt eller biologiskt vapen. Den övervägande delen av bevis tyder nu på att det var honungsbiavföring.
1975 attackerades Hmong-stammarna av militärstyrkorna i Laos och Vietnam. Flyktingstammar rapporterade att en oljig, gul aerosol spreds från lågtflygande flygplan. De utsatta hävdade livshotande fysiska och neurologiska symtom. Detta okända ämne blev ofta kallat gult regn. Rapporter om liknande incidenter följde den vietnamesiska invasionen av Kambodja 1978.
1981 anklagade USA:s utrikesminister Alexander Haig Sovjetunionen för att förse klientstater med kemiska vapen och biologiska medel, inklusive T-2-mykotoxiner, för användning i krig mot uppror. Dessa anklagelser överensstämde med en rapport från US Army Medical Department som tillskrev tusentals dödsfall i Vietnam, Kambodja och Afghanistan till gifter som levereras av flera system. Sovjetunionen förnekade anklagelserna.
En undersökning från 1982 av CJ Mirocha vid University of Minnesota av påstådda kemiska attacker i Sydostasien påstod sig ha hittat T-2 och andra mykotoxiner i blod-, urin- och vävnadsprover från offer. Dr Mirocha hävdade också att gifterna i fråga finns sällan i naturen och sällan någonsin tillsammans, eftersom olika processer producerar dem. Detta sågs som övertygande bevis på att gifterna producerades på konstgjord väg och användes i gult regn som ett kemiskt krigsmedel.
Senare undersökningar började tvivla på påståendet att gult regn var ett kemiskt vapen. Uppföljande undersökningar av amerikanska statliga myndigheter gav inga bevis för att verifiera tidigare påståenden. Det ifrågasattes hur Mirocha-studien kunde hitta bevis på toxiner i prover som tagits veckor efter exponering när dessa toxiner elimineras från människokroppen inom några timmar. Detta verkar tyda på en naturligt förekommande källa till kontamineringen.
En undersökning från 1983 av biologen Matthew Meselson fann att bevis som anses vara autentiska till stor del bestod av pollen som tidigare smält av bin. Detta bekräftade en tidigare analys från det australiensiska försvarsministeriet. Spår av varje betydande toxin upptäcktes, dock vid nivåer långt under vad som är nödvändigt för att föreslå användning som vapen. Ytterligare forskning visade att svampar som livnär sig på bispillningen producerade gifterna naturligt.
Studier av kanadensiska och malaysiska biologer har visat att asiatiska honungsbin genomför massavföringsflygningar för att sänka sin kroppstemperatur. Detta görs för att sänka kolonitemperaturen och skydda larver under utveckling. Det ger också en naturlig leveransmekanism för den utbredda avlagringen av försmält pollen. Gult regn verkar inte vara mer än asiatisk honungsbiavföring.
Samma slutsats rapporterades i kinesiska vetenskapliga tidskrifter redan 1977. Undersökningar av en incident med gult regn i Jiangsu-provinsen i september 1976 visade att föroreningen huvudsakligen bestod av pollen. Kinesiska forskare drog då slutsatsen att det var biavföring.
Svamparna som producerar gifterna i fråga angriper inte bara gult regn utan även regionens matförsörjning. Biverkningar verkar vara en naturligt förekommande konsekvens av detta faktum. Potentialen för dessa toxiner att användas som ett vapen finns dock. Så länge den potentialen existerar kan man inte med absolut säkerhet säga att de aldrig har använts som ett vapen.