Guldutvinning avser de metoder som används för att avlägsna guld från dess råa tillstånd i guldmalm. Ett antal processer används för att uppnå utvinning, inklusive att separera guldet från sin omgivning genom fysisk kraft, exponering för värme eller kemiska medel. Malmen bryts vanligtvis först, även om detta inte alltid är nödvändigt, och utsätts sedan för en utvinningsmetod som är lämplig för dess kvalitet och plats.
En av ett antal ädla metaller, guld finns i marken, antingen i alluvialavlagringar, icke-sammanhängande sediment eller andra stenar. Det finns i formationer av ådror och flagnande korn eller som hela klumpar och återvinns från jorden med metoder som placer-brytning, vilket inkluderar panorering, slussning och muddring.
För slussning sätts en stor låda med åsar upp vid basen av löst berg. Den samlar guldet när vatten trycker de mindre täta beståndsdelarna i malmen över åsarna. Muddring är metoden genom vilken ett team av utsugare kantrattar lös jord från botten av en sjö eller bäck in i en slusslåda som flyter i en vattenmassa. Mindre täta metaller trycks bort när guldet sjunker till lådans bas. Majoriteten av världens guldförsörjning är dock produkten av gruvbrytning av hårda stenar, som utförs i antingen dagbrott eller i underjordiska gruvor, upp till 12,800 3,900 fot (XNUMX XNUMX meter) djupa.
Före mitten av 1900-talet var guldutgrävning från hårda stenar ett mindre problem, eftersom de flesta som letade efter guld gjorde det genom att använda metoder för utvinning av placer. Dessa gruvarbetare sökte upp alluviala fyndigheter som ansågs vara rika på guld, vanligtvis flingor eller korn, och använde ofta vatten som ett medium för att bryta isär jorden och återvinna guldet. Denna metod för återhämtning är tråkig, tidskrävande och kräver ett stort antal arbetare för att lyckas, särskilt på kommersiell nivå.
Efter mitten av 20-talet utvecklades ny teknik som gjorde att malm som hittats i hårt berg kunde återvinnas utan att allvarligt kompromissa med dess kvalitet eller kvantitet. Olika mineralbearbetningsmetoder används, ofta i samband med varandra, för att utvinna malmen från dess berghölje. Finfördelning, hydrometallurgi och pyrometallurgi används för att utvinna guldet.
Finfördelning är ofta ett av de första stegen i guldutvinning. Extraktorer bryter isär det hårda berget som innehåller malmen. Detta görs inte vid varje utvinning, men det används ofta för att ta bort malm av hög kvalitet eller svåråtervinning.
Hydrometallurgiska processer åstadkoms vanligtvis genom urlakning. För höglakning krossas stenen till mindre bitar och placeras över en liner. En cyanidlösning introduceras, som gör guldet flytande, frigör det från berget och låter det rinna av för bearbetning. Denna metod för guldutvinning, även känd som guldcyanidering, tar flera månader. Dumplakning används för att utvinna främst guld och metaller av lägre kvalitet. Det kräver inte att stenen bryts i små bitar och är billigare och mindre effektiv.
I vissa fall kan guld inte avlägsnas enbart genom cyanidering. Pyrometallurgi kan också användas för guldutvinning också. Detta kan innefatta smältning, där malmen reduceras till smält tillstånd, samt torkning och rostning, där andra material i berget oxideras för att förhindra att de hindrar utvinningsprocessen.