Guldcyanidering, även kallad cyanidlakning, är en process som används för att utvinna guld från rå malm som tagits från marken. Den använder cyanid för att lösa upp guldet i berget, som i sig inte är lösligt i cyanid. Guldet dras sedan ut i flytande form som kan behandlas för att avlägsna cyaniden. Nästan 90 % av allt guld som utvinns kommersiellt sker genom cyanidering. Processen har varit kontroversiell sedan starten på grund av den giftiga naturen hos cyanid och det hot den utgör mot miljön och människorna som arbetar i utvinningsanläggningarna.
Cyanideringsprocessen börjar efter att guldet har upptäckts och den råa malmen separerats från marken, ofta med explosiva medel. Malmen mals upp för att bättre underlätta urlakningsprocessen. Att bryta upp malmen i finare bitar kallas höglakning. Att bearbeta malmen omedelbart utan att krossa den kallas dumpning. Varje process använder dock cyanid för att avlägsna guldet från malmen.
Beroende på vilka andra metaller som finns i malmen kan preliminära processer vara nödvändiga för att säkerställa en produktiv och effektiv utvinning. En sådan process är malmtvättning, eller nedsänkning av malmen i vatten med högt pH, känd som en alkalisk lösning. En alkalisk kalciumoxidlösning används ofta för att neutralisera potentiella syror, varefter lösningen svämmas över med luft eller luftas. Dessa metoder begränsar i vilken utsträckning järn och sulfid, som vanligtvis finns i malm, interagerar med cyaniden. Användningen av kalciumoxidförcyanidering hjälper till att säkerställa att ingen vätecyanid, en mycket giftig form av cyanid, frigörs under processen.
Processen med guldcyanidering utförs vanligtvis i en utomhusmiljö, även om en inomhusanläggning som uppfyller säkerhetsbestämmelserna ibland används. Ett cyanidsalt, såsom kaliumcyanid, natriumcyanid eller kalciumcyanid, det mest populära valet, blandas med vatten och appliceras sedan på malmen. Denna del av processen är klar när det mesta av guldet som kan erhållas har flytande och avlägsnats.
Den tid som krävs för nästan fullständig guldcyanidering sträcker sig från så lite som 10 timmar till så länge som 44 timmar och beror på storleken på guldpartiklarna som finns i malmen. Ju mer syre som finns vid tidpunkten för cyanidering, desto kortare tid tar processen. När guldet har lösts upp tillräckligt, återvinns det med en av två metoder. Det kan adsorberas på stora kolpartiklar som filtreras från malmen. I Merrill-Crowe-utfällningsprocessen avlägsnas syre från lösningen, som sedan infunderas med ett zinkpulver och passerar genom ett filter.
Miljöriskerna med att använda guldcyanidering är många, särskilt eftersom processen ofta sker utomhus. Om lämpliga säkerhetsåtgärder inte vidtas kan det få allvarliga konsekvenser för arbetarna och de omgivande ekosystemen. Även om åtgärder vidtas för att säkerställa att ingen vätecyanid utvecklas, utgör andra former av cyanid fortfarande en fara för exponerade organismer. Skadliga kemikalier, inklusive nitrater och tiocyanater, skapas under cyanidering, även om deras påverkan är mycket mindre omfattande än en cyanidläcka. Guldutvinningsföretag måste följa strikta säkerhetsåtgärder för att förhindra att en sådan händelse inträffar.