Gula sidor online är i princip vad de låter som – en internetversion av den del av telefonboken som kallas gula sidorna. Telefonbokens gula sidor särskiljs från de vita sidorna genom att människor kan slå upp företag efter företagskategori, till exempel kemtvätt eller videouthyrning, utan att behöva känna till namnet på en anläggning. Onlineversioner är liknande, men erbjuder mycket mer anpassningsbara sökningar. Användaren kan till exempel söka efter företagstyp eller namn och kan ange den geografiska plats som ska sökas. Olika gula sidor erbjuder olika alternativ för användaren.
Det finns många fördelar med att använda gula sidor online framför pappersversionen. Förutom att kunna skräddarsy varje sökning efter användarens specifika behov, minskar onlinekataloger på pappersanvändningen. De har också mer uppdaterad information, eftersom det inte krävs en hel nytryckning för att ändra ett företags adress eller telefonnummer.
Gula sidor online innehåller vanligtvis en länk till en kartplats med vägbeskrivningar till varje företag. Användaren kan också vanligtvis skriva in sin adress och begära listor inom ett visst avstånd. Dessutom är det vanligt att listor ger länkar till webbplatsen för varje inkluderat företag, där användaren kan hitta ytterligare information utan att ringa eller besöka verksamheten.
Liksom andra internettjänster konkurrerar gula sidornas webbplatser med varandra om webbtrafik. Därför kan de erbjuda unika funktioner för att locka nya användare och företagskunder. Gula sidor online är i allmänhet gratis att använda och tjäna pengar på annonsörer. En speciell funktion som erbjuds av vissa webbplatser är ett fotografi av framsidan av varje listad företagsanläggning. Vissa erbjuder också användarrecensioner och betyg av sina listor.
En relativt ny utlöpare är mobila gula sidorna, tillgängliga på olika trådlösa mobila enheter. Mobila gula sidor tar bekvämligheten till en ny nivå, eftersom kunden kan söka efter ett företag på språng, utan att behöva en telefonbok eller en dator.