Termen ”gul majs” kommer från det spanska ordet majs och kallas ofta för gul majs i engelsktalande länder. I motsats till dess felaktiga kategorisering som en grönsak, är det en spannmåls- eller spannmålsgröda, även om den vanligtvis äts som en grönsak. Majs finns i många färger, inklusive gul, vit, blå, röd, svart, grön, lila, trefärgad och flerfärgad, beroende på sort. Gul majs växer på stjälkar, vanligen kallade majsstjälkar, där varje stjälk producerar flera majsax med hundratals kärnor. Kärnorna äts vanligtvis kokta, medan de torkade kärnorna används till djurfoder eller mals till mjöl för bakning.
Gul majs odlas kommersiellt i stora mängder och skördas i färsk form för mänsklig konsumtion. Färsk majs säljs hel med silke och skal fästa, samt skärs från kolven och kärnorna frysta eller konserverade för användning i recept eller som tillbehör för grönsaker. De färska, konserverade eller frysta kärnorna kokas sedan eller tillagas på annat sätt innan de äts.
Många kommersiella odlare låter också kärnorna torka på stjälkarna före skörd. De hela eller krossade torkade kärnorna säljs sedan som djurfoder. I torkad form krossas eller mals gul majs också till olika konsistenser för kommersiellt och hemmabruk i matlagning och bakning.
Som källa för mänsklig mat har gul majs ett högt stärkelseinnehåll och är, i färsk form, en källa till fibrer och vitamin A och C. I konserverad form förlorar majs sina vitamin A-egenskaper, liksom en viss fiberhalt, men ökar i vitamin C. När gul majs torkas och grovmals säljs den som majsgryn. Majsgryn är ett fettfritt livsmedel som innehåller järn, fibrer och protein. Gryn används ofta för att göra polenta, masa och gröt eller läggs till bakverk för extra konsistens.
Gul majs som är finmalen kallas ofta för majsmjöl eller majsmjöl. Detta kan användas för att göra pannkakor, våfflor, majsbröd, muffins och andra bakverk. Kommersiella spannmålstillverkare använder ofta mald majs i torra spannmålsprodukter. Gul majs är en mångsidig gröda med många andra användningsområden, inklusive vid produktion av majssirap, spannmålsalkohol som bourbon, majsolja och produktion av biobränsle. Många majsbönder sätter upp labyrinter och labyrinter genom sina majsfält under höstmånaderna och ger turer och andra skördeaktiviteter.