Guillain-Barrés syndrom är ett tillstånd som orsakar omfattande svaghet i nerverna. Det utvecklas ofta till förlamning som påverkar inte bara nerverna utan även musklerna. Den totala muskelsvagheten kan resultera i andningssvikt. Tidig behandling av denna vanligtvis tillfälliga störning är extremt viktig för att undvika komplikationer, som kan leda till döden.
Orsakerna till Guillain-Barrés syndrom är inte klart definierade, även om det finns flera föreslagna teorier. Guillain-Barrés syndrom kan uppträda efter en virussjukdom, efter en operation och ibland efter influensasprutor. Dessa fall är dock inte orsaksfaktor, även om risken för att utveckla detta tillstånd bör övervägas och diskuteras med en läkare när man får en influensavaccination. Detta tillstånd är vanligare hos vuxna än barn, med ungefär 3.5 fall per 100 personer per år.
Guillain-Barrés syndrom skapar ett autoimmunt svar på nervernas myelinskidor. Myelinskidor är ansvariga för överföringen av nervsignaler till kroppen. När kroppen angriper myelinskidan skadas nerverna och kan inte skicka lämpliga signaler till hjärnan. Resultatet är en progressiv försvagning av musklerna.
De flesta med Guillain-Barrés syndrom märker till en början stickningar i musklerna. Störningen fortskrider på cirka två till tre veckor till total muskelsvaghet. Förutom andningspåverkan och förlamning kan onormala härdrytmer förekomma. Patienter kan ha en enorm svaghet i halsmusklerna och kan behöva matas intravenöst.
Varaktigheten av Guillain-Barrés syndrom beror till stor del på tidig upptäckt och behandling. Det finns inget specifikt test för att diagnostisera sjukdomen, men tester kan utföras för att utesluta andra tillstånd som kan resultera i muskelsvaghet. Den vanligaste av dessa är en ryggradskran för att utesluta former av hjärnhinneinflammation. När inga andra tillstånd upptäcks, informerar symtomen och sjukdomens fortskridande diagnosen.
Tidig behandling inkluderar sjukhusvistelse, eftersom den största faran för Guillain-Barrés syndrom är plötslig andningsstörning, som kan leda till döden. Om detta inträffar på sjukhus kan patienter snabbt läggas i en respirator som ”andas” för patienten. Patienterna kommer också att genomgå plasmaferes.
Plasmaferes, eller plasmautbyte, tar bort blod från kroppen till en maskin som separerar blodets röda och vita blodkroppar från blodplasma. Blodet återförs till kroppen utan plasma. Denna procedur tenderar att förkorta varaktigheten av Guillain-Barrés syndrom, även om orsakerna till att det fungerar inte är klart förstådda. Patienterna kommer också att få intravenösa immunglobuliner, proteiner som hjälper immunsystemet att bekämpa sjukdomar.
Med tidig behandling har patienterna en utmärkt chans att återhämta sig utan bestående nervskador. Total återhämtning är möjlig inom några veckor. Sen behandling kan resultera i bestående nervskador eller muskelsvaghet och en mycket längre vistelse på sjukhuset, ibland tre till fyra månader.
Barn med Guillain-Barrés syndrom är mer mottagliga för långvariga skador. Över 30 % kan uppleva muskelsvaghet år efter att sjukdomen har behandlats. Men statistiskt sett kommer ungefär 85 % av de drabbade att bli helt återställd. Guillain-Barrés syndrom har en dödlighet på 5 %, vilket är mycket förbättrat jämfört med tidigare rapporter, till stor del på grund av tidig upptäckt och behandling.