Gruppköp är en process som gör att flera individer eller företag kan mötas i syfte att köpa olika typer av varor och tjänster till rabatterade priser. Tanken bakom denna typ av inköpskonsortium är att kombinera köpkraften hos alla medlemmar och använda den volymen av inköp för att övertyga tjänsteleverantörer att utöka samma låga priser till alla medlemmar i gruppen oavsett medlemmens faktiska användning. Mindre återförsäljare har ofta använt detta tillvägagångssätt för att säkra rabatterade priser på varor för återförsäljning i sina butiker, vilket gör att de framgångsrikt kan konkurrera med större återförsäljare som verkar på nationell eller internationell basis.
Omfattningen av gruppinköpen kan vara mycket snäv, begränsad till ett visst produktsortiment. Till exempel kan gruppen eller kooperativet söka rabatterade priser på olika typer av teletjänster. Inom detta intervall kan leverantörer av långdistanstjänster, mobiltjänster, internet och till och med telekonferenstjänster försöka säkra kontrakt med gruppen och utöka priserna som vanligtvis är reserverade för större kunder. Vid andra tillfällen kan konsortiet vara strukturerat för att möjliggöra för den gemensamma upphandlingen att sträcka sig till nästan vilken typ av vara eller tjänst som helst, vilket gör att medlemmarna fritt kan välja och vraka vilka program de vill välja och använda med vilken grad av frekvens som helst.
Alla som är involverade i gruppinköpssatsningen drar nytta av arrangemanget. Medlemmar i gruppen får rabatter som baseras på den totala affärsvolymen för kollektivet, snarare än bara deras egen volymanvändning av en given produkt. Vanligtvis resulterar detta i besparingar som bidrar till att minska driftskostnaderna även för mindre enheter som deltar i gruppinköpen, vilket i sin tur ökar mängden nettovinst som den mindre verksamheten genererar. Samtidigt har varje medlem i gruppen potentiellt möjligheten att erbjuda sina kunder ett bredare utbud av varor och tjänster än vad som skulle vara möjligt om de förhandlar om priser med leverantörer på egen hand.
Leverantörer drar också nytta av att arbeta med gruppinköpsorganisationer. Vanligtvis tillåter detta tillvägagångssätt leverantören att säkra ett betydande antal nya kunder med relativt liten ansträngning. Eftersom många av dessa avtal kräver undertecknande av ett kontrakt som kräver att centralorganisationen uppmuntrar medlemmar att göra affärer med godkända leverantörer, kan inverkan på leverantörens affärsvolym vara imponerande. Som ett resultat av den ökade volymen i affärsverksamheten kan leverantören åtnjuta en sundare resultat, en större kundlista och en högre grad av finansiell säkerhet, åtminstone under kontraktets varaktighet med koncernens inköpsorganisation.
Den exakta strukturen för en gruppinköpsorganisation kommer att variera, baserat på gruppens mål och mängden ekonomiskt stöd som medlemmarna ger för att driva en central organisation som är kapabel att hitta och låsa in den mest konkurrenskraftiga prissättningen för olika varor och tjänster. Vissa grupper av denna typ verkar på lokal eller regional nivå, medan andra säkrar leverantörer i världsomspännande skala. När gruppen ökar i medlemsantal är det inte ovanligt att förhandla fram nya priser med leverantörer, eftersom den nya prissättningen ger ännu större fördelar för alla som är inblandade i konsortiet.