Grundvattenövervakning är insamling av data som hänför sig till underjordiska vattenresurser. Dessa data inkluderar mängden och kvaliteten på vattnet samt omfattningen och hydrologin hos de geologiska strukturer som innehåller vattnet. Den periodiska utarmningen och påfyllningen av dessa strukturer, kallade akviferer, registreras, med hänsyn till mänsklig användning. Sådan data hjälper till att hantera en resurs som många förlitar sig på för dricksvatten, jordbruk och industri.
Förändringar i kvantiteten och kvaliteten på underjordiska vattenresurser är vanligtvis långsamma processer, som är dolda för enkel observation. Effektiva studier täcker ofta ett stort område under en längre tid. Geologiska och hydrologiska observationer bildar en baslinje mot vilken variationer kan registreras. Mätning av variabler över tid är de procedurer som oftast förknippas med grundvattenövervakning.
Både nivån och kvaliteten på akvifergrundvatten mäts vanligtvis vid observationsbrunnar med liten diameter som kallas piezometrar. Dessa används över en mycket begränsad del av en akvifär, speciellt för att övervaka vattentrycket. Grundvattenövervakningsbrunnar på en enda plats kan också implementeras på flera djup, vilket möjliggör provtagning och mätning över en rad höjder. Mätningen av vattennivån och trycket hjälper analytiker att fastställa vattenflödesmönster i akvifären som en del av den övergripande hydrologiska cykeln.
Abstraktsbrunnar ger en engångsreferens för en plats grundvattenmängd och kvalitet när de borras. Den potentiella mängden vatten som kan hämtas från brunnen kan också uppskattas. När brunnarna blir operativa som vattenkällor blir tolkningen av data svårare. Nivåerna påverkas av en återhämtningscykel och vattenkvaliteten återspeglar en blandning av vatten från en rad olika djup. De tillhandahåller dock allmänna grundvattenövervakningsdata.
Noggrant placerade observationsbrunnar kan användas tillsammans med utvalda uttagsbrunnar för att bilda ett nätverk för grundvattenövervakning. Designparametrarna för ett nätverk möjliggör typiskt detektering av förändringar i grundvattenflöde och kvalitet samt bedömning av specifika lokala risker. De ger också en tidig varning om överanvändning eller kontaminering. Lika viktigt är arkivbevarandet i en tillgänglig och flexibel databas.
Data från ett nätverk av övervakningsbrunnar förenas ofta med flodflödesmätning, meteorologisk observation och markanvändningsundersökningar för att hjälpa till med vattenresursförvaltning. Var vattnet finns, dess rörelse, hur mycket som används och för vilka ändamål är alla viktiga komponenter i grundvattenövervakningen. Effektiv resurshantering är ibland lika mycket ett informationsproblem som ett infrastruktur- eller policyproblem.