Grundvattenförorening är en situation som uppstår när grundvattnet förorenas av ämnen av mänskligt ursprung. Eftersom grundvatten generellt anses vara säkert att dricka, kan förorening av grundvatten bli ett allvarligt problem, eftersom människor kan dricka vattnet utan att inse att det har blivit farligt att konsumera. Det finns ett antal potentiella källor till grundvattenförorening, vilket gör regelbunden testning av grundvattentillförseln avgörande för att säkerställa att vattnet fortfarande är rent.
Grundvatten är vatten som lagras under jord. Det bildas när vatten från sjöar, floder, bäckar, snö smälter och regn sipprar under jorden och fastnar där. När en fyndighet av grundvatten är tillräckligt stor för att upprätthålla mänsklig konsumtion, blir den känd som en akvifer. Det finns två primära typer av akviferer: instängda och obegränsade. I en instängd akvifer är grundvattnet omgivet av ett hölje av ogenomträngligt berg, medan en icke-sluten akvifer är omgiven av permeabla material, vilket gör att det riskerar förorening.
Kemikalier, vägsalt, bakterier, virus, mediciner, gödningsmedel och bränsle kan alla orsaka förorening av grundvattnet. Några vanliga källor till förorening inkluderar: läckande lagringstankar, användning av kemikalier i gårdar, deponier, dåligt kontrollerade farliga avfallsplatser och septiksystem. Grundvattenförorening kan också uppstå när fabriker dumpar material i omgivande vattendrag och när förorenat avrinning från stormavlopp når akvifären.
Många nationer har strikta lagar om utsläpp av föroreningar, för att förhindra förorening av grundvatten och andra miljöproblem i samband med föroreningar. Regelbunden inspektion av de tusentals potentiella föroreningskällorna är dock helt enkelt inte möjlig, och nationer förlitar sig på att enskilda medborgare och företag iakttar försiktighet när det kommer till hantering och bortskaffande av material som kan orsaka förorening av grundvatten.
När akvifären väl är förorenad är det mycket svårt att städa upp. Ibland kan vattnet renas med filtreringssystem, men i andra fall kan det göras oanvändbart. Eftersom en stor del av världens tillgång på dricksvatten kommer från grundvatten gör detta förorening av grundvatten till ett allvarligt problem. Särskilt i ett samhälle som inte har råd att frakta i rena vattenkällor, kan människor tvingas dricka det förorenade grundvattnet, eftersom det inte finns något alternativ.
Frågan om grundvattenförorening är en anledning till att artesiska brunnar är så populära. Artesiska brunnar är brunnar som har sänkts ned i begränsade akviferer, som kommer åt vatten som är låst säkert inuti ett lager av ogenomtränglig sten. Vattnet från sådana brunnar tenderar att vara rent, och ibland mycket smakrikt, tack vare de lösta mineralerna från den omgivande bergarten.