Grundvatten är dricksvatten som lagras under jord. Det kan vara instängt, vilket innebär att en avlagring av vatten är omgiven av icke-genomtränglig sten, eller obegränsad, i vilket fall den är omgiven av permeabel sten, grus, jord och andra material. Omkring 20 % av världens sötvatten är grundvatten, och grundvatten utgör en betydande del av det dricksvatten som konsumeras över hela världen, med upp till 50 % av vissa befolkningar som är beroende av grundvatten för att dricka, bada, industriell produktion och en mängd andra uppgifter.
En rad saker kan leda till utvecklingen av en grundvattenformation. Nederbörden rinner till exempel ner i marken och till avlagringar av grundvatten, och avrinning från floder, bäckar och sjöar hamnar också i världens grundvatten. Grundvattennivåerna kompletteras också av snösmältning och smältande glaciärer, och tillgången kan vara säsongsbetonad, beroende på hög nederbörd och snösmältning för att försörja grundvatten på våren, med tillgångar som minskar under sensommaren och hösten.
När en fyndighet av grundvatten kan användas på ett hållbart sätt som en vattenkälla av människor, är det känt som en akvifer. Många människor försöker söka upp inneslutna akviferer, eftersom kvaliteten på grundvattnet tenderar att bli bättre när det är inneslutet. Inneslutna akviferer löper mindre risk för förorening, vilket gör vattnet säkrare att dricka. I en icke instängd akvifer kan vatten vara besmittat med kemikalier, biologiska ämnen, avföring och andra material som inte är önskvärda i dricksvatten.
Ett av de vanligaste sätten att komma åt en fyndighet av grundvatten är en brunn. Brunnar borras ner i avlagringar av grundvatten och trycksätts så att vattnet bubblar upp till ytan, vilket gör att människor kan använda det. Människor kan också doppa hinkar i brunnar för att samla upp vattnet, vilket har gjorts historiskt. Det är också möjligt att komma åt grundvatten genom källor, som periodvis bubblar upp med färskt grundvatten. Historiskt har bosättningar ofta byggts runt källor för att spara kostnaden för att sänka en brunn för att försörja ett samhälle.
Ibland torkar en vattenkälla ut. Detta händer när akvifären är så uttömd att den inte kan ge vatten längre. Ibland kan borrning djupare lösa problemet genom att komma åt botten av akvifären. I andra fall kan en brunn eller källa fylla på sig själv vid en senare tidpunkt, efter att akvifären har haft en chans att återhämta sig. Övergivna brunnar ses som en säkerhetsrisk i vissa områden, eftersom bristande underhåll kan resultera i en avtäckt brunn som människor eller djur kan falla i.