Ibland känd som grundlön eller grundlön och löner, hänvisar grundersättningen till den lön eller lön som en anställd får, utan hänsyn till eventuella ytterligare förmåner. För tjänstemän omfattar denna typ av ersättning vanligtvis inte någon typ av bonus eller provision. På samma sätt betalas timanställda en grundersättning baserad på den timavgift som tilldelas deras specifika arbetsbeskrivning med tillägg för alla typer av övertidsarbete som kan utföras.
Grundersättningen som tillhandahålls av en arbetsgivare utgör den grundbelöning som arbetstagaren får som resultat av sina ansträngningar. Normalt anses detta belopp vara garanterat så länge som den anställde uppfyller de arbetsuppgifter som är förknippade med anställningen och förblir i god ställning hos den arbetsgivaren. Företag som är verksamma i länder med lagar och förordningar som säkerställer en minimilön kommer att behöva sätta grundersättningen på eller över den nivån för alla tjänster som anses vara heltid. Beroende på lagarna om löneinkomster i en viss jurisdiktion, kan det också finnas vissa statliga krav som gäller för deltids- och avlönade tjänster.
Inte alla förmåner och former av ersättning som ges till anställda klassificeras som grundersättning. I många länder betraktas alla avsättningar för sjuktid, semesterersättning eller avgångslön som ytterligare förmåner som ligger utanför grundlönen. På samma sätt erbjuds säljare ibland en grundlön som i sin tur utökas med ett provisionsprogram som gör att de kan tjäna pengar utöver den grundersättningen. Avlönade chefer som deltar i incitamentsprogram som erbjuder ytterligare ersättning på månads- eller kvartalsbasis får också förmåner utöver grundlönen. Personalförmåner som årliga bonusar, försäkringspaket och vinstdelningsförmåner beaktas alla utöver grundersättningen.
Beloppet på grundersättningen är vanligtvis av största vikt för den arbetssökande, även när en betydande mängd ytterligare förmåner också ingår i personalens ersättningspaket. Detta beror på att denna grundlön eller lön fungerar som grund för att försörja sig. Om grundersättningen är något låg i förhållande till levnadskostnaderna i området, finns det en god chans att kvalificerade kandidater bara stannar kvar i tjänsten tillräckligt länge för att säkra en som erbjuder större ekonomisk trygghet.