Design av försörjningskedjan kommer vanligtvis ner till tre områden; ta emot råvaror, tillverka en produkt och transportera produkten. Vart och ett av dessa steg har flera grundläggande punkter som kommer att förbättra en försörjningskedja oavsett vilken produkt som produceras. Den största faktorn i en effektiv försörjningskedja är proaktivt tänkande. Ett företag ska aldrig tro att det system som för närvarande används är det bästa; det finns alltid utrymme för förbättringar. Genom att ständigt titta på den nuvarande utformningen av leveranskedjan är det möjligt att göra små förbättringar som ger stora besparingar.
En av de största förbättringarna av modern design av försörjningskedjan är datorbaserad verksamhet. Det finns ett antal olika försörjningskedjeprogram som hjälper företag att skapa, underhålla och förbättra varje aspekt av processen. Dessa program hjälper ofta ett företag att hitta sätt att förbättra eller peka ut problemområden som skulle ha gått obemärkt förbi utan dem.
I råvarustadiet är en effektiv design av försörjningskedjan baserad på timing. Det är mycket sällsynt att ett företag vill ha ett lager av råvaror som det inte använder. Faktum är att de flesta företag vill ha så lite överskottsmaterial som möjligt. Material som sitter och väntar på bearbetning kan skadas eller förstöras, vilket orsakar förlust för företaget. I de flesta fall bör leveranstidpunkten ställas in för att ta emot mer råmaterial precis innan det nuvarande lagret tar slut.
Tillverkningsstadiet är väldigt olika beroende på de system som används och de varor som produceras. I allmänhet handlar det här steget om effektivitet. Att hålla arbetarna i drift med högsta produktivitet kommer att förbättra produktionen in i nästa steg i försörjningskedjan.
Att hålla människor produktiva är inte alltid så enkelt som det verkar. Den största faktorn för produktivitet är lycka. Ofta, om en arbetare känner att hon har ett personligt intresse i sitt jobb utöver att bara fortsätta att ha det, förbättras hennes produktivitet. Huruvida detta innebär incitament som lönehöjningar eller personligt engagemang från hennes chefer varierar beroende på arbetare och bransch.
Det sista steget i design av försörjningskedjan är det som ligger längst utanför företagets kontroll. När man säljer en produkt till nästa steg i leveranskedjan är det viktigt att förstå vem produkten säljs till. Om säljaren är en återförsäljare bör företaget titta på hur dess produkt visas i butiken. Detta kan leda till förpacknings- eller marknadsföringsförbättringar. Om produkten går till andra tillverkare kan de ha förslag också.
Dessutom bör företag inte rabattera fraktmetoder eller förpackningar. Lågprisfrakt är inte alltid det bästa alternativet. Att få varor till en plats när och hur de ska komma dit är ofta det bästa valet. När man förpackar en produkt bör företag hålla förpackningen minimal för att minska kostnaderna samtidigt som den skyddar varan från oavsiktlig skada. I vissa fall kommer att göra en produkt mer hållbar resultera i nöjdare kunder och lägre kostnader.