Traditionella engelska trädgårdar anses vanligtvis vara ostrukturerade, flödande trädgårdar med ett nästan vild, informellt utseende. Att framgångsrikt skapa en sådan trädgård kräver lika mycket noggrann planering som att plantera en trädgård med en mer strukturerad, formell känsla, så planering i förväg är ett måste. Att noggrant välja ut kompletterande blommor och häckar är vanligtvis ett bra ställe att börja, liksom att bestämma vilka delar av den engelska trädgården som ska inkluderas.
Det oväntade är ett viktigt inslag i engelsk trädgårdsdesign. Ett av de bästa sätten att åstadkomma detta är att skapa en trädgård i en annan. Engelska trädgårdar har ofta ett vidsträckt, vilt och nästan slumpartat utseende, men inkluderar vanligtvis en annan mer innesluten trädgård någonstans inom området. Detta kan ta form som en avdelning enbart ägnad åt färska örter som kan plockas till köket, eller flera spaljéer av klätterrosor som erbjuder avskildhet till trädgårdsbänkar och några eleganta rosenbuskar.
Spaljén är ett annat grundläggande koncept inom engelsk trädgårdsdesign, och denna typ av struktur används ofta i hela trädgården. Förutom spaljén kan en pergola eller vattenfunktion också tjäna till att lägga till ytterligare ett element av djup till trädgården. Sten är vanligt i engelska trädgårdar och kan användas i bänkar och statyer samt slingrande stigar genom blommorna.
Färgscheman i engelska trädgårdar är ofta begränsade till högst tre eller fyra färger. Noggrant val av dessa färger kommer inte att begränsa antalet blommor som kan läggas till, blommor i olika nyanser ingår ofta i trädgården. Många av blommorna som är traditionella till engelska trädgårdsdesigner har ett vilt, flytande utseende och innehåller lika mycket grönska som vilken annan färg som helst. De flesta av dessa blommor är perenner, även om det kan finnas andra typer strödda i trädgården för variation.
Växter sätts vanligtvis i mycket stora block eller cirklar för att skapa stora fläckar. Mellan dessa grupper av blommor kan slingrande, vandrande stigar fördubblas om trädgården är tillräckligt stor. Det finns få om några raka linjer i den engelska trädgårdsdesignen, vilket framhäver den vilda och otämjda känslan.
Element som krukor, järn, spegelkulor eller andra trädgårdsdekorationer delar vanligtvis ett gemensamt tema när de används i en engelsk trädgård. Färger matchar ofta de som finns i blommorna, även om det kan finnas många olika nyanser av samma färger. Snarare än terrakotta eller grå, innehåller engelsk trädgårdsdesign ofta mycket ljusare, mer iögonfallande färger. Fixturer och krukor i en engelsk trädgård är inte bara sätt att visa upp de växter som är den viktigaste delen av trädgården; de är också en integrerad del av trädgården själva.