Grupptänkande är ett intressant fenomen som kan uppstå när en grupp människor samlas för att fatta ett beslut. I grund och botten, önskningar om gruppsammanhållning och ett snabbt beslut grumlar bedömningen av människorna i gruppen, vilket leder till ett beslut som är mindre än idealiskt. Socialpsykologer har studerat grupptänkande mycket i ett försök att förstå varningssignalerna för detta fenomen, och för att utveckla metoder för att undvika grupptänkande.
Irving Janis var en av de första socialpsykologerna som fördjupade sig i grupptänkande, och publicerade en studie om grupptänkande i samband med utrikespolitiska beslut 1972. Han hävdade att grupptänkande förmodligen var ansvarig för några av de mer okloka beslut som fattades av USA:s regering, stöder sitt påstående med studier av gruppdynamik. Många studier av grupptänkande fokuserar på utrikespolitik, eftersom de grupper som fattar den här typen av beslut tenderar att vara klassiskt pressade och mycket sammanhållna, vilket skapar en idealisk situation för grupptänkande.
Flera saker kännetecknar grupptänkande. Medlemmar i gruppen tenderar att uppleva illusioner av enighet, moral och osårbarhet inom gruppen, vilket innebär att de tror att alla är överens, de har intrycket att deras beslut är moraliskt baserade och de tror att de beslut som fattas inom gruppen alltid är ljud. Grupptänkande åtföljs också av självcensur, där medlemmar i gruppen kväver sina åsikter för att de är rädda för kontroverser. Gruppen ägnar sig ofta åt tunga stereotyper av andra grupper och den situation de har att göra med, och det finns ofta ett enormt tryck på konformitet inom gruppen.
Ett av kännetecknen för grupptänkande är kollektiv rationalisering, där medlemmarna i gruppen rationaliserar tankar eller beslut på ett felaktigt sätt. Denna rationalisering stöds ofta av så kallade ”mindguards”, som förhindrar motsägelsefull information från att komma in i gruppdiskussionen. När medlemmarna i gruppen arbetar med ofullständig information, högt tryck och en önskan att anpassa sig, kommer de på en idé som kanske inte är balanserad och väl genomtänkt, som beslutet att invadera ett annat land på grundval av snåla bevis.
Det finns ett antal sätt att undvika grupptänkande. Viktigast av allt, gruppen måste börja utan tydliga förväntningar och önskningar, och avvikande åsikter måste uppmuntras, till den grad att man be enskilda medlemmar i gruppen att argumentera mot idéer när de presenteras. Många organisationer delar också upp grupper i mindre kommittéer som kommer tillbaka till huvudgruppen med sina idéer, i hopp om att stimulera till mer diskussion och kreativa idéer. I en situation där det är möjligt att diskutera beslut med personer utanför gruppen, uppmuntras människor att prata med personer som inte är med i gruppen, för att se om deras idéer håller i omvärlden.