Gröngödsel består av växter som odlas för att förbättra kvaliteten på jorden i gårdar och trädgårdar. Fördelarna med att använda gröngödsel, även känd som täckgrödor, inkluderar förbättringar av jordens bördighet och struktur, minskad erosion och en ökning av antalet organismer som finns i marken. Täckgrödor kan odlas tillsammans med jordbruksgrödor och dekorativa växter, eller så kan de odlas som en del av en rotationsprocess, när markområdena lämnas nakna under långa perioder.
Användning av gröngödsel rekommenderas ofta som en alternativ eller kompletterande process i områden där animaliska gödselmedel inte är tillgängliga eller med begränsad tillgänglighet. Täckgrödor ska vara lätta att odla och ska inte kräva någon extra gödsling eller bevattning. När gröngödslingsväxterna väl har odlats ska de skäras tillbaka, med avskuret material kvar på markytan som kompost. Ett annat alternativ är att skära upp plantorna och plöja ner dem i jorden precis under ytan, vilket gör att näringsämnen snabbt kan passera in i fröna och unga plantor som odlas senare.
Rötterna från täckgrödor tränger djupt in i markstrukturen, ger luftning och näring till jorden, vilket förbättrar markens kvalitet. Problem med erosion kan också minskas genom införande av gröngödsel; när gröna löv och växtmaterial täcks på markytan, ges skydd mot väder och vind för både markytan och organismer som lever i jorden. Växter som plöjs ner i jorden hjälper till att mata maskar och andra livsformer som lever där, vilket hjälper till att öka jordens bördighet. Ogräs och skadedjur har ofta svårt att befolka ett område som planterats med täckgrödor.
Två former av gröngödsel används över hela världen: kortsiktiga och långvariga täckgrödor. Långsiktiga gödselalternativ inkluderar träd, såsom Calliandra calotyrsus, som planteras på mark som ska lämnas i träda under långa tidsperioder; Långtidsgrödor kan planteras i nära anslutning till andra grödor, med grönt material som flyttas till jordbruksmark vid behov. Mer kortsiktiga tillvägagångssätt inkluderar plantering av snabbväxande växter och buskar mellan skörd av en gröda och sådd av nästa parti frön. Undersådd av en täckgröda är en teknik som ofta används, vilket innebär att gröngödslingsfrön planteras för tillväxt tillsammans med föregående gröda innan den skördas för att minska odlingstiden.
Gröngödselväxter väljs vanligtvis på grund av deras förmåga att ge stora mängder kväve till jorden. Kväve används av växter för att stödja och öka tillväxten. Populära täckgrödor inkluderar baljväxter, såsom bönor, som tar kväve från luften och transporterar det genom sina växtstrukturer till jorden genom bakterier i sina rötter. I jordbruksregioner används baljväxter också för att ge en matgröda när ett område av marken vilar i en växtföljdsprocess.