Griffith Observatory är ett offentligt observatorium som ägs av staden Los Angeles och drivs av stadens avdelning för rekreation och parker. Griffith Observatorys distinkta utseende har gjort det till ett landmärke i Los Angeles, och platsen är extremt populär bland besökare. Observatoriets uppdrag är att koppla samman allmänheten med vetenskaperna, vilket väcker intresse för astronomi och vetenskaplig forskning.
Historien om Griffith Observatory började 1896, när Griffith J. Griffith, en walesisk entreprenör, donerade ett stort landområde till staden Los Angeles för användning som en offentlig park. Griffith kände att det var väldigt viktigt att ha parkutrymme i staden och att han ville göra sin medborgerliga plikt genom att skapa ett trevligt grönområde för allmänheten. 1912 närmade sig Griffith staden igen och erbjöd sig att donera en betydande summa som skulle användas för att bygga ett observatorium på Mount Hollywood, en topp i Griffith Park.
Tjänstemän i Los Angeles samtyckte, och 1916 hölls planer på att utarbetas för vad som kom att kallas Griffith Observatory. Men planerna började släpa, av olika anledningar, och Griffith insåg att han förmodligen inte skulle leva för att se observatoriet byggas. När han dog 1919 lämnade han efter sig mycket specifika instruktioner i sitt testamente för att möjliggöra konstruktion, men Griffith Observatory var inte färdigt förrän 1935. Efter dess invigning visade sig observatoriet bli en omedelbar hit, med sin slående art déco-design och de tilltalande avledningarna inuti.
2002 renoverades Griffith Observatory. Idag har platsen ett stort teater- och klassrumsutrymme förutom teleskopet och ett planetarium. Många roterande rymd- och vetenskapsskärmar är utspridda i observatoriet, inklusive en massiv genomgångsskärm som låter människor se förhållandet mellan solen, månen och stjärnorna. Observatoriet har också en presentbutik och restaurang.
Som en del av sitt engagemang för public service är entrén till Griffith Observatory gratis, och platsen är öppen sex dagar i veckan. Observatoriet är också värd för regelbundna evenemang för att väcka intresse för vetenskapen, till exempel förmörkelsefester, och den stora teatern används för att visa filmer av vetenskapligt intresse, allt från filmer från Mars-rovers till utbildningsfilmer.
Griffith Observatorys klassiska 1930-talsutseende har använts av många filmteam som arbetar inom både film och tv. Tack vare att exteriören i stort sett är intakt är det möjligt att använda platsen som en inramning för filmer som utspelar sig på 1930-talet, och de vidsträckta vyerna från observatoriet är också ganska tilltalande för filmskapare.