Grått vatten är bokstavligen vattnet som kommer ut i tvätten. Inte att förväxla med svart vatten, vilket är avloppsvatten som kommer från toaletten och sophanteringen, det är avloppsvattnet som kommer från tvätten, köket, badrumskranar, badkar och duschar. Att använda återvinnings- och behandlingssystem för detta vatten är en viktig komponent i gröna byggmetoder och metoder. Återvinning har blivit mer attraktivt för ägare av kommersiella byggnader och bostadshus för besparingar i energi och potentiella miljöfördelar.
Återvinning av gråvatten minskar efterfrågan på såväl avloppsreningsverk som vattenreningsverk. Uppskattningsvis 50 till 80 % av allt avloppsvatten en bostad genererar faller i denna kategori, och det kan användas vid bevattning av landskapet. Grått vatten är att föredra för denna typ av återvinning, eftersom svart vatten kräver mycket mer avancerade behandlingsprocedurer. Nittio procent av kvävet i avloppsvattnet kommer från svartvatten, och kväve är en av de svåraste föroreningarna att ta bort, vilket gör det nästan omöjligt att återvinna svartvatten för bostäder eller kommersiella tillämpningar.
Det finns olika metoder för att behandla gråvatten på marknaden, och i takt med att tekniken förbättras blir fler tillgängliga för allmänheten. Eftersom denna behandling är en specialiserad process och kräver expertinstallation och underhåll, är det ofta kostsamt för den genomsnittlige husägaren. Bland de nuvarande metoderna finns vassfiltreringssystem, levande väggar och våtparkssystem samt destillation. Fördelarna med att återvinna vattnet inkluderar att ladda grundvattnet, minska energianvändningen och förbättra landskapet.
Långtidsstudier har inte genomförts på den potentiella miljöpåverkan av att använda gråvatten på matjorden, och stads- och länstjänstemän har inte riktigt hållit jämna steg med den tekniska utvecklingen. Som ett resultat finns det få bestämmelser om böckerna som styr användningen. Om man bestämmer sig för att installera ett återvinningssystem för gråvatten, bör hushållet använda biologiskt nedbrytbara, ekologiska tvålar och rengöringsmedel för att minimera påverkan på miljön.