Många människor har sett annonser på internet för gratis domännamn, vilket ofta verkar för bra för att vara sant. När allt kommer omkring, med de flesta välrenommerade företag som erbjuder domännamn för $8 US Dollars (USD) till $15 USD, hur kan andra företag erbjuda gratis domännamn utan begränsningar? Det korta svaret är att de inte kan: även om många företag kan hävda att de erbjuder gratis domännamn, är det de gör i själva verket att kombinera ett domännamn med andra tjänster, vilket kostar pengar. Detta är en känsla av gratis som används i fallet med ”gratis gåva vid köp.”
Domännamn regleras av Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, eller ICANN. ICANN ackrediterar vissa domännamnsregistratorer för att sälja de generiska toppdomänerna, såsom .com, .net, .org och .mobi. Ytterligare domäner, som är landsspecifika, såsom .uk eller .tv, hanteras av nationen själv, som licensierar sina egna domännamnsregistratorer. Beroende på vilket domänsuffix det handlar om, är avgifterna som absolut måste tas ut av domännamnsregistratorn olika. Eftersom majoriteten av domänerna som säljs finns inom .com-utrymmet kommer vi dock att titta på dessa.
Om gratis domännamn skulle finnas, skulle åtminstone en domännamnsregistrator behöva förvänta sig att kunna ge bort domännamnen utan förlust. Men i verkligheten, närhelst en domännamnsregistrator säljer ett domännamn, måste de betala en avgift på 0.20 USD (USD) till ICANN. Dessutom, med .com-domäner, måste de betala en maximal avgift till VeriSign på 6.86 USD. Till det priset blir det lätt att se varför ingen domännamnsregistrator kunde sälja en .com-domän för mindre än 7.06 USD utan att förlora pengar. Å andra sidan kan en mycket billig domännamnsregistrator sälja en domän för ungefär 7.20 USD och fortfarande göra en vinst om mängden sålda domäner var tillräckligt stor.
Naturligtvis, utanför .com-domänutrymmet, kan den prissättningen vara ännu lägre och fortfarande vara lönsam. Med ICANN:s avgift på 0.20 USD kan ett .info-domännamn säljas för 1.99 USD och fortfarande ha en stark vinst. Och många andra domänutrymmen har liknande låga omkostnader. Även med dessa skulle ge bort gratis domännamn fortfarande resultera i en förlust på 0.20 USD per domännamn för företaget som ger bort dem.
Det som gör att gratis domännamn fungerar är att företaget paketerar dem med nödvändiga paket som en kund måste köpa för att få domännamnet. Om, till exempel, för att få din gratis domän du måste registrera dig för minst ett års hosting, där hostingen är $9.95 USD varje månad, tjänar domännamnsregistratorn nästan $120 USD varje år från dina hostingavgifter , vilket innebär att de lätt har råd att ge bort ett domännamn på 7 USD. På samma sätt kan ett företag sälja ett .com-domännamn för cirka 7.06 USD även utan att kräva att användarna köper ytterligare paket, så länge de gör dessa paket så synliga att många kunder väljer att köpa dem, vilket bidrar till att öka deras totala vinstmarginal.