I många länder kan individer och organisationer begära skatteavskrivningar för välgörenhetsavdrag. För att förhindra att skattebetalare helt och hållet undviker att betala inkomstskatt, inför skattemyndigheterna vanligtvis välgörenhetsavdragsgränser som begränsar dessa avskrivningar. Gränser för välgörande avdrag är utformade för att begränsa de årliga bidragen snarare än de livstidsavdragsgilla bidrag som en skattebetalare kan göra.
Även om donationer kan ta många former tillåter skattemyndigheter normalt bara personer och enheter att göra anspråk på skatteavdrag för donationer som görs till registrerade välgörenhetsorganisationer snarare än donationer som görs till individer eller oregistrerade grupper. I många fall sker dessa bidrag i form av kontantdonationer, i vilket fall den som tar emot pengarna måste förse givaren med ett kvitto. I slutet av räkenskapsåret kan skattebetalare bli ombedda att lämna in kopior av dessa välgörenhetskvitton tillsammans med sina skattedeklarationer. I andra fall tillåter skattemyndigheterna givare att specificera donationer på en skatteblankett men kräver faktiskt inte kopior av kvitton eller andra dokumentbevis för att bevisa att pengar gavs till välgörenhetsorganisationerna i fråga.
Ingenting hindrar en skattebetalare från att ge donationer som överstiger avdragsgränserna för välgörande ändamål, men givare som överskrider gränsen måste betala vanlig inkomstskatt på de pengar de gav till välgörenhet som låg över det årliga taket. I vissa länder kan gifta personer och de som är inblandade i civila fackföreningar lämna in sina skatter gemensamt, i vilket fall dessa individer kan göra anspråk på det maximala avdraget för ett par även om bara en av duon faktiskt donerade pengar till välgörenhet. Folk väntar ibland till slutet av året innan de ger pengar till välgörenhet så att de beräknar exakt hur mycket de kan donera utan att överskrida gränserna för välgörande avdrag.
Förutom att ge pengar till välgörenhetsorganisationer, donerar många människor också värdesaker som smycken, bilar och till och med hus till ideella organisationer. Lagar i vissa länder kräver att givare betalar för en licensierad värderingsman för att fastställa värdet på sådana föremål, men på andra ställen kan skattebetalarna uppskatta värdet på egendomen som de donerar. Vissa människor underskattar värdet på egendomen som de ger till dessa grupper så att deras totala donationer förblir under gränserna för välgörenhetsavdrag. Omvänt överdriver andra människor värdet på donerade föremål för att kräva det maximala skatteavdraget. Vanligtvis har företrädare för skattemyndigheten befogenhet att granska individer som gör anspråk på stora skatteavskrivningar och personer som på ett bedrägligt sätt begär skatteavdrag måste ofta betala rejäla straffavgifter.