Gram-negativa bakterier är bakterier som inte blir lila i Gram-färgningsprocessen som används som ett grundläggande steg i identifieringen av bakterier. De flesta bakterier kan delas in i antingen Gram-positiva eller Gram-negativa bakterier, vilket återspeglar viktiga skillnader i sammansättningen av deras cellväggar. Dessa skillnader har ofta en direkt inverkan på vad bakterierna gör, med vissa gramnegativa bakterier som är patogena till sin natur.
Gramfärgen utvecklades 1884 av Hans Christian Gram. I denna process fixeras bakterier på ett objektglas och badas sedan i kristallviolett, den primära färgningslösningen. Alla celler på objektglaset blir lila, varefter ett betsmedel som jod tillsätts för att fixera färgen. Sedan läggs en avfärgare till bilden. Om bakterierna är Gram-negativa kommer avfärgaren att tvätta bort kristallviolen, eftersom den permeabla cellväggen inte tillåter att kristallviolen färgar bakterierna. Sedan tillsätts en sekundär färgning som gör gramnegativa bakterier ljusrosa, men har ingen effekt på de redan lila grampositiva bakterierna.
Dessa bakterier har tunna cellväggar med ett yttre lager bestående av proteiner och lypopolysackarid. Detta yttre skikt reagerar ibland med immunsystemet, vilket orsakar inflammation och infektion. Förutom att förhindra att bakterierna färgar, hjälper cellens yttre membran också bakterierna att motstå ett sortiment av läkemedel, vilket gör behandlingen av infektioner med gramnegativa bakterier ganska utmanande.
Några exempel på gramnegativa bakterier inkluderar Legionella, Salmonella och E. Coli. Många andra patogener är också gramnegativa, inklusive vissa former av hjärnhinneinflammation, ett antal bakteriella källor till gastrointestinala besvär och spiroketer. Gramnegativa bakterier kan vara envisa smittämnen, och många källor till dödlig infektion är gramnegativa, inklusive de bakterier som bidrar till sekundära infektioner på sjukhus och kliniker.
Gramfärgning kan ge insikt i sammansättningen av en bakteries cellvägg, så det är ett rutinsteg i att undersöka nya bakterier i laboratoriet. När bakterier har utsatts för en Gram-färgning kommer ytterligare forskning att behövas för att identifiera bakterierna, källan och hur infektioner orsakade av bakterierna kan behandlas, men Gram-färgningen är ett bra första steg. Färgen har också den extra fördelen att den framhäver bakteriens nyckelstrukturer, inklusive cellens inre strukturer, vilket gör dem lättare att se och förstå. Gramfärgning fungerar dock inte på alla bakterier; Gram-obestämda och Gram-variabla bakterier kan inte identifieras på detta sätt.