Grammatologi är studiet av att skriva ur en vetenskaplig synvinkel. Det är inte ett bedömningsbaserat system, som skrivkritik, utan studerar istället de grundläggande reglerna för hur skrivsystem fungerar. Genom att förstå komponenterna och strukturen i ett skriftsystem försöker grammatologer få insikt i kulturen som skapade systemet samt hur det skapades och hur det kan utvecklas över tiden.
Det kan tyckas svårt att se skrivande som ett ämne för vetenskapliga studier. Oftare förknippas konsten att skriva med kreativitet, individuell stil och personliga uttryckssätt. Men i hjärtat av alla skriftspråk finns fasta egenskaper som styr användningen av skriftsystemet. Genom att studera grammatologi blir det uppenbart att kreativa författare till viss del faktiskt är tolkningskonstnärer som använder skrivsystemets verktyg för att visa sin förmåga. Istället för att uppfinna skriftspråket skapar författare variationer och nya regler för ett etablerat system.
En del av grammatologi innebär att titta på de grundläggande principerna som varje skriftsystem är byggt på. Till exempel har nästan alla skriftsystem utvecklats som visuella representationer av ett talat språk. Ett skriftspråk måste ha en gemensam uppsättning symboler som motsvarar ett talat ljud. Dessa symboler, vanligtvis kallade ett alfabet, kan representera ett enda ljud, ett ord eller ett begrepp, beroende på skriftsystemet. Hur alfabetet används för att kombinera bokstäver till ord, ord till fraser och fraser till bredare begrepp som meningar och stycken är också ett stort studieområde inom grammatologi.
Även om dessa begrepp verkar extremt grundläggande, kan de innehålla värdefulla ledtrådar till kulturernas sammansättning och värderingar. Om ett skriftsystem bygger på bildkaraktärer som kan ha olika betydelser i sitt sammanhang, kan det tala om ett kulturellt värde, till exempel en uppskattning av subtilitet. Vissa språk anser att korrekta pronomen är ett viktigt element, medan andra ofta kan ta bort pronomen från både talat och skriftspråk. I båda fallen kan detta säga något om värdet av individualitet genom språkets historia.
Grammatologi kan vara en vetenskaplig studie i grunden, men det är ett ämne av stort intresse även för filosofer. Dekonstruktionsförfattaren Jacques Derrida var en berömd teori om att skrivspråkens historiska och kulturella bakgrund kommer att göra att betydelsen av ett begrepp kommer att påverkas och ofta omtolkas när det skrivs ner. Derridas bok, Of Grammatology, antyder att det skrivna språket i sig är partiskt av dess historia, och att en idé kommer att betyda olika saker när den skrivs ned på olika språk.