Grafiska romaner kallas ibland långa serietidningar. De täcker vanligtvis fiktivt material i serietidningsform – genom användning av sekventiella illustrationer. Till skillnad från den traditionella serietidningen är dessa böcker dock längre och tenderar att täcka en berättelse från början till slut, istället för att sluta med de traditionella cliffhanger-sluten i serietidningar. I vissa fall är en grafisk roman en sammanställning av flera serier av serier som börjar och avslutar en viss berättelsebåge.
Några av de första exemplen på grafiska romaner i USA var serieklassiker, publicerade först på 1940-talet. Romaner som De tre musketörerna sattes in i den traditionella ramen för en serietidning, varvid de ansågs vara lättare att smälta av unga läsare. Även om den var kraftigt förkortad var denna behandling av romaner populär bland de unga, och många ser tillbaka på dessa böcker med förkärlek.
Idag finns det grafiska romaner som passar alla åldrar, och några som är särskilt olämpliga för de unga. Grafik kan betyda mer än ”tillsammans med illustrationer.” Vissa titlar, som de skrivna av Frank Miller, är fulla av våld och mycket realistiska skildringar av sexuellt beteende. De har en marknad, och Miller’s Sin City anpassades till en film, som spelade A-list-skådespelare och vann mycket beröm.
Verk som Millers är ofta influerade av den populära japanska serieformen manga. Manga relaterar till alla grafiska romaner, serietidningar och tecknade serier och förväxlas ibland med termen anime, som är animerad. Dess nuvarande stil utvecklades under andra världskriget, och mycket av Walt Disneys arbete påverkade mangateckning. Manga kan skrivas för små barn, eller utgöra komplex politisk och social satir, och praktiskt taget inget ämne är tabu.
Medan en grafisk roman producerad i USA med typiska karaktärer med väldigt olika ansikten och namn, har mangakaraktärer särdrag. De flesta karaktärer har mycket stora ögon, små näsor och kantade munnar. Även om vissa japanska artister inte följer denna karaktärsform, har de flesta japanska illustrationer som kommer till USA traditionella manga-ansikten. Manga kan vara extremt olämpligt för små barn, och de är inte klassade som amerikanska grafiska romaner. Animesekvensen i Kill Bill: Volume 1 är ett bra exempel på hur långt manga kan gå som konstform.
Vissa grafiska romaner erbjuder fantastiska sätt att utbilda barn. Eftersom de är fulla av illustrationer är de ofta attraktiva för unga läsare och kan förmedla berättelser om moral eller händelser i historien. Vissa är bara rent roliga och förstärker barns uppskattning av och färdigheter i läsning.
Eftersom det bästa urvalet ofta finns i serietidningsbutiker, kanske föräldrar vill läsa lite för att hitta lämpligt material för sina barn. Vissa stora bokhandlare placerar grafiska romaner i barnavdelningen för att göra valet lättare. För vuxna som älskar formen fortsätter dess popularitet att öka, så de kan vara säkra på en föränderlig samling intressant material.