Äkta gräddfil är en mejeriprodukt gjord främst av grädde. Den är mycket rik, hög i fett och ganska älskad av många. En liknande produkt är den franska creme fraiche, och i Mexiko kallas den krämiga mejeriprodukten som toppar många mexikanska rätter crema Mexicana.
Att tillsätta bakterier som härrör från mjölksyra gör gräddfil sur. Detta liknar yoghurt, men yoghurt tenderar att använda andra bakterier för att jäsa mjölk. Bakterierna odlar i huvudsak grädden, vilket gör att den blir tjock och sur. Obehandlad grädde är ganska söt, men gräddfil har den extra dragkedjan som gör den så eftertraktad för många.
Men eftersom många tittar på midjan är gräddfil i sin ursprungliga form ibland inte önskvärd. Den innehåller från 15-20% fett, vilket kan tillföra en betydande kalorimängd till produkter som den används i. För att motverka detta extra fett är vissa versioner nu antingen lätta eller fettfria.
Ljus gräddfil görs med del grädde och del mjölk. Det kräver ofta stabilisatorer för att ge önskad tjocklek. Fettfria varianter är gjorda med fettfri mjölk och behöver normalt en betydande mängd stabilisatorer som karragenan och guargummi för att replikera den traditionella tjockleken. Båda produkterna är mindre krämiga, även om de kan vara lika syrliga. De kan vara utmärkta substitut om man tittar på sin midja.
En annan möjlig ersättning, som kan vara bra för matsmältningen såväl som kosten, är yoghurt. Även helmjölksyoghurt innehåller mindre fett än gräddfil och fungerar ofta bra som ersättning i recept. Dessutom, till skillnad från gräddfil, har de flesta vanlig yoghurt fortfarande en hög mängd aktiva kulturer. I synnerhet människor som verkar ha problem med att äta bönor kan upptäcka att en klick yoghurt på en bönmat kan hjälpa till att minska gasen.
Gräddfil serveras ofta som den är, i toppings. Det kan toppa bakad potatis eller mexikansk mat. Gräddfil är en huvudingrediens i vissa ”grädde” dressingar som ranchdressing och i dips för potatischips. Det används också flitigt i bakverk och kan utgöra en del av vätskorna för livsmedel som pannkakor, våfflor, kakor, kex, scones eller muffins.
Den kan också användas för att tjockna en sås. Ungersk gulasch skulle inte ha sin karakteristiska syrliga smak utan gräddfil. Denna mejeriprodukt läggs ibland till recept på cheesecake och kombineras med färskost för att ge ett smakrikt och rikt cheesecake-erbjudande.